Guillermo Wheelright
(Newvery Port, EE.UU., 1798 – Londres, Inglaterra, 1873)
El Constructor
Marino y empresario, residió en Sudamérica durante largo tiempo. Ocupó el puesto de cónsul de Estados Unidos en Ecuador, país donde empezó a formar su fortuna. Luego de contraer matrimonio en su pueblo natal con Marta Bartlet, llegó a Chile.
Aquí obtuvo la concesión para implementar la navegación en los mares y ríos chilenos. Con capitales ingleses formó la Pacific Steam Navigation Company. Para abastecer de carbón a los barcos, se iniciaron las explotaciones carboníferas de la zona de Concepción, a cargo de Matías Cousiño.
Su obra más destacada fue la construcción del primer ferrocarril de Chile, entre Copiapó y Caldera (1850). Sus planes eran construir la línea entre Santiago y Valparaíso.
Otras obras que llevaron su sello fueron el establecimiento de la primera línea de telégrafo del país, entre Santiago y Valparaíso (1852) y la formación del Cuerpo de Bomberos de Valparaíso.
Tras trabajar unos años en Argentina, viajó a Inglaterra donde falleció en 1873.

Matías Cousiño Jorquera
(Santiago, 1802 – Buin,1862)
El Empresario del Carbón
Empresario Minero, era hijo de José Agustín Cousiño Zapata y Josefa Jorquera. Logró amasar una gran fortuna explotando minas en Atacama, aunque a partir de 1852 dedicó todos sus esfuerzos a desarrollar la industria del carbón en Lota, creando la Compañía Carbonífera de Lota.
Diputado entre 1849 y 1855, y senador entre 1855 y 1864, apoyó la construcción de la primera línea de ferrocarril entre Santiago y Valparaíso. Además fue fundador de la Sociedad Nacional de Molineros.

José Santos Ossa
(Freirina, 1827 – Muerto en el mar, 1878)
El Empresario Salitrero
Próspero empresario minero, gracias a sus exploraciones en el desierto encontró ricos depósitos de oro, plata y cobre. Sin embargo, el pilar fundamental de sus negocios y de su fortuna, una de las mayores de Hispanoamérica en su época, fue el salitre.
Descubrió los yacimientos salitreros en la provincia boliviana de Cobija, cuya explotación le fue concedida por el gobierno de La Paz mediante un contrato. Asociado con Francisco Puelma, el banquero Agustín Edwards y la casa comercial inglesa Gibbs, trabajó íntegramente en las riquezas encontradas.
La violación por parte de las autoridades bolivianas de las condiciones del acuerdo suscrito con Ossa, constituyó una de las razones de la Guerra del Pacífico.
Hombre incansable y de enorme resistencia física, características idóneas para las duras labores mineras del desierto, murió al naufragar su buque cerca de la isla San Félix, a menos de un año que estallara el conflicto con Bolivia y Perú.

Por Carolina Fernández Oliveros

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