José Tomás de Urmeneta García
(Santiago, 1808 – Limache, 1878)

El Empresario del Cobre

El más importante industrial del cobre del siglo XIX, era hijo de Tomás Ignacio de Urmeneta y de Manuela García. Luego de estudiar en Estados Unidos y vivir en Europa, ocupó el cargo de agregado en la delegación de Chile en Gran Bretaña. Regresó definitivamente a Chile en 1831.

En el país se desempeño en comercio, agricultura y minería, dedicándose en especial a esta última actividad. De hecho, en 1850 fue el descubridor, tras casi dos décadas de búsqueda, de la veta de cobre más grande conocida hasta entonces en Chile, la del cerro Tamaya en la provincia de Coquimbo.

No se limitó a la extracción del mineral sino que construyó una fundición en Tongoy y una línea ferroviaria que unía la mina con el puerto. Poco después construyó una segunda fundición en Guayacán.

Gracias a su inmensa fortuna, una de las más grandes de América, pudo dedicarse a otras tareas. Entre otras actividades, introdujo el eucaliptus al país y fue productor de vino. Filántropo destacado, fue protector del Hospital de San Vicente Paul y promovió la creación del Cuerpo de Bomberos. En 1870, fue precandidato liberal a la presidencia.

Baldomero Lillo Figueroa
(Lota, 1867 – San Bernardo, 1923)

Precursor del cuento social

Nació el 6 de enero de 1867, en la sureña ciudad de Lota. Sus padres fueron José Nazario Lillo Mendoza y Mercedes Figueroa, quienes tuvieron además otros dos hijos: Emilio y Samuel.

Vivió en la zona durante toda su infancia, hasta segundo año de humanidades. Tras la muerte de su padre se vio obligado a trabajar. Fue empleado en una pulpería lotina y allí conoció de cerca el mundo minero, que describió posteriormente en su obra literaria.

Su padre, admirador del escritor norteamericano Bret Horte, influyó en el interés por la aventura y la lectura en sus hijos. En 1897, Baldomero se casó con Natividad Miller, con quien tuvo cuatro hijos: Marta, Laura, Eduardo y Oscar. Pero enviudó en 1909. En 1898 viajó a Santiago, a vivir con su hermano Samuel, quien le consiguió un trabajo en la Universidad de Chile, en un cargo administrativo.

Carlos S. Lambert
(Estrasburgo, 1793 – Londres, 1876)

Empresario y minero modernizador

Nació en Estrasburgo en 1793, hijo de una familia alsaciana. Su padre, del mismo nombre, fue miembro de la Convención Francesa.

Realizó estudios de Minería, Metalurgia y Geología Matemática en la Escuela Politécnica de París. Egresado de esa institución, fue empleado por el Estado Mayor de Napoleón I como ingeniero. Durante varios años ejerció su profesión en minas de Francia, donde adquirió la experiencia necesaria para intentar formar fortuna.

Lambert llegó por primera vez a Chile en 1817 y al año siguiente se estableció en Coquimbo, como representante de la Compañía Inglesa Sud América, con sede en La Serena, encargado de hacer peritajes en la región para esta compañía interesada en el cobre chileno.

Aquí introdujo el uso de los hornos de reverbero en la minería del cobre y la primera máquina laminadora de cobre.

Otros adelantos ha su haber fueron:
1. La fabricación de ácido sulfúrico
2. El sistema de lavado de metales de baja ley
3. La primera máquina a vapor aplicada al trabajo minero
4. El primer barco a vapor: el Fire Fly, de su propiedad, utilizado para el comercio del metal.

Carlos Lambert permaneció en Chile hasta 1851, año en que regresó a Inglaterra, donde siguió su carrera de empresario. Falleció en Londres en 1876, dejando a un hijo en Chile, país que amaba como su segunda patria.

John Thomas North
(Inglaterra, 1842 – Murió en 1896)

El Rey del Salitre

Nació en el pueblo de Holbeck, cerca de la ciudad de Leeds, condado de York, Inglaterra, el 30 de enero de 1842. Fue hijo de un próspero comerciante del carbón.

Realizó sus estudios en un colegio de Leeds. Comenzó a trabajar a los 15 años como aprendiz de ingeniero mecánico en la firma constructora de molinos y astilleros Shaw, North y Watson, de la localidad de Hunslet.

Tras 8 años de experiencia en el oficio de mecánico se cambió a la firma Steam Plough Works, de John Fowlers y Cía., en Leeds.

Se casó en 1865 con Jane Woodhead, hija de una prominente figura del partido conservador de la ciudad de Leeds, con la cual tuvo 3 hijos.

En 1869, fue enviado a Chile por la firma de Fowlers a supervisar la construcción de locomotoras en la maestranza de Carrizal y el puerto de Caldera.

Decidió hacer fortuna por sus propios medios, y en 1871 se dirigió al puerto de Iquique, en aquel entonces peruano, el que se transformaría en el centro de sus negocios salitreros. Allí, como empleado en la oficina salitrera del peruano González Véliz, conoció la región de Tarapacá.

Por: Carolina Fernández Oliveros

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