Por otra parte, el Presidente de la República, expresó “el país debe mantenerse en los mercados que lo reflejan, ya quisieran lo mismo otros países. Debemos mantener la confianza en lo que se está haciendo, que se expresa en el Parlamento en iniciativas tales como la Reforma Laboral y la Reforma Tributaria”, demostrando en esas palabras lo que significa el reflejo de la solidez económica chilena que ha sido la base para crear un clima de confianza externo y brindar seguridad en este sector.

Durante la última década el flujo económico que ha traído este sector al país ha sido relevante desde varias aristas, algunas de ellas como el flujo económico, la apertura global en un contexto de estabilidad económica y democrática, junto con el gran aporte de Codelco como la principal empresa productora de cobre y motor económico que cuenta con un respaldo de calidad y especialización del recurso humano.

En esta celebración, la Secretaría de Estado, integra un aporte del Ministerio de Minería de Chile al Patrimonio Histórico Nacional mediante una colección de setecientas fichas que se utilizaron como moneda de intercambio en minería, y otras actividades que constituían la base económica del país a fines del siglo XIX e inicios del XX, puesta a disposición de los chilenos para acercarlos a su historia y resaltar la cultura minera.

Con el mismo objetivo, acompañan este trabajo de investigación la colección de pinturas y esculturas en cobre perteneciente a Codelco, que reúne a un importante grupo de artistas chilenos, que han querido demostrar a través de su creación artística el aprecio del país por su minería. Por ello, esta muestra quedará abierta al público durante todo agosto en el Patio de Las Camelias del Palacio de La Moneda.

Chile es un país donde ha circulado la mayor cantidad de “señas”, “vales” y “fichas”, en sustitución del papel moneda. Éstas, en su mayor parte fueron utilizadas como medios de pago en lugar del dinero en faenas agrícolas y mineras, especialmente en las salitreras, pero también se utilizaron fichas para muchos otros propósitos, tales como servir de moneda visionaria, comprobante de servicio o consumo, también para el reparto de ciertas mercaderías relacionadas y hasta para ejercitar la caridad.
La variedad de piezas monetiformes que, con uno u otro fin han circulado en Chile, sube de los 3 mil tipos o valores y el número total de piezas emitidas alcanza a varios millones, sin contar los valores provisorios del papel o cartón.

Las fichas nacieron en América durante los tiempos coloniales, en los despachos de comercio de cada ciudad para dar los vueltos a todo tipo de compañías existentes, por más ínfimas que fueran. Debe recordarse que hasta 1835 circulaban en Chile monedas de oro o plata y que la menor denominación el “cuartillo” o “cuarto de real” equivalía a unos cuatro peniques de entonces, resultando demasiado valioso para las pequeñas compras de alimentos de consumo diario. Sin embargo, desde mediados del siglo pasado, el uso de las fichas se extendió prodigiosamente pero ya como pago de los jornales en los centros mineros, donde se canjeaban por las mercaderías de los almacenes o pulperías de las respectivas faenas. Estas prácticas se prestaban para abusos, pero al comienzo se vinculó al peligro de transportar dinero metálico fuera de las ciudades. Tampoco era fácil surtir de mercaderías a los campamentos alejados de las poblaciones, por lo que la pulpería resultaba indispensable, además existía una tradición centenaria de comercio por medio del trueque, lo que hacía más fácil que hoy recibir el pago “bona fide” en lugar de la moneda legal.

Las autoridades quisieron suprimir las formas anómalas de circulante, puesto que estimaban perjudiciales para el consumidor y violatorias de la ley. Los Presidente Joaquín Prieto y Manuel Montt dictaron drásticos decretos de prohibición que jamás pudieron cumplirse en la práctica.
En los comienzos de la minería nortina y del salitre, en medio de la pampa desolada, más que el dinero eran indispensable el agua, el charqui, el tabaco, el aguardiente o el azúcar. De ahí que los primeros industriales del desierto hayan debido ser pulperos por necesidad, lo que no quita que los siguientes hayan sido también por conveniencia. Las fichas no nacieron ni se extinguieron por casualidad o capricho ni menos desaparecieron por decreto.

“El artículo N°24 del Código del Trabajo en Chile, promulgado en 1924, estableció que el pago de los trabajos debía ser realizado sólo con moneda de curso legal, so pena de invalidez”
Ismael Espinoza, “Catálogo de las fichas, vales y billetes salitreros de Chile, Perú y Bolivia”.
“Las compañías exploradoras de salitre pagaban los salarios igual que en Lota, es decir, fichas con valores monetarios nominales que sólo eran convertibles en alimentos o vestuarios en las pulperías, que eran los almacenes de las compañías que funcionaban en los campamentos como monopolios, ya que no se aceptaba comercio ajeno y/o alternativo de las empresas”.
Baldomero Lillo, “Sub Sole”.

Por: Carolina Fernández Oliveros
Areaminera.com