Un estudio reciente de la Universidad de Michigan y la firma de investigación Catalyst Inc. reveló una alarmante caída en el número de mujeres que estudian para maestrías en Administración de Empresas, o MBA, en Estados Unidos.

El informe identificó algunas razones clave por las que la mayoría de las mujeres prefieren evitar un MBA: el reducido número de modelos a seguir del sexo femenino; la preocupación por hallar un equilibrio entre la vida familiar y laboral y el poco estímulo por parte de sus empleadores para asegurarles un MBA.

"Las mujeres tienden a trabajar en esferas donde los MBA no son tan necesarios, como el campo editorial, marketing o la moda", dice Eileen Chang, directora asociada de admisiones en la Escuela de Negocios de Harvard.

En la Escuela de Negocios de la Universidad de Chicago, por ejemplo, las mujeres representan apenas una cuarta parte de las matrículas de tiempo completo. Don Martin, decano asociado de ese centro, que entre las razones principales para esta baja asistencia destacan el miedo a la violencia que caracteriza la zona, y un rechazo generalizado (¿o temor?) hacia las matemáticas.

Sea cual fuere la razón, las grandes escuelas de negocios de EE.UU. están haciendo de todo para que más mujeres se sumen a sus MBA. En la actualidad, el porcentaje de mujeres en los programas de MBA ronda el 30%.

Esa cifra supone un incremento frente a los niveles registrados a mediados de los 70, cuando sólo el 11% de las matrículas en los programas de MBA de Harvard correspondía a mujeres. Pero, de todos modos, la disparidad entre géneros continúa, de ahí que las escuelas hayan decidido pasar a la acción.

Chicago, por ejemplo, convoca a recepciones especiales enfocadas en estudiantes potenciales y recientemente creó una publicación llamada Por qué las Mujeres Eligen Chicago, que narra historias de graduadas que ocupan puestos en las áreas de marketing o negocios electrónicos, y no únicamente finanzas.

La Escuela de Negocios Goizueta, de la Universidad de Emory, proyectó a una mujer en la portada de sus catálogos de MBA, y las imágenes de los hombres aparecen borrosas, en el fondo. Para enviar una señal de que está abierta al sexo femenino, la Universidad de Notre Dame manda cartas a potenciales estudiantes, pero no desde la oficina del director, sino firmadas por Muffet McGraw, entrenadora de su exitoso equipo de baloncesto.

Aunque las escuelas de negocios de Harvard y Yale esperan ver un incremento en el número de mujeres en sus MBA este año, las universidades de Duke y Dartmouth prevén un declive.

"Trabajamos todo el tiempo, pero parece que no lo estamos logrando", se lamenta Marcia Armstrong, docente del programa de maestrías en la Escuela de Negocios Cox de la Southern Methodist University.

Las que van un poco por delante son las escuelas de medicina y derecho, que atraen a más mujeres debido, en parte, a que las que se apuntan a esos programas suelen hacerlo justo después de finalizar sus estudios universitarios.

Entre las universidades más prestigiosas, la Escuela de Negocios de la Universidad de Columbia en Nueva York se ha anotado algunos éxitos: Actualmente, el 37% de las participantes en su MBA son mujeres, frente al porcentaje inferior al 30% que registró en 1992.