Entre los días 30 de Noviembre y 3 de diciembre de este año, se realizará en nuestro país Conferencia Cobre 2003, que en su quinta versión reunirá a cerca de mil asistentes, todos ellos relacionados con la industria cuprífera. El encuentro es organizado por el Instituto de Ingenieros de Minas de Chile (IIMCh), y se abocará a cuatro tópicos específicos, como son: Avances Operacionales, Tecnológicos y Científicos; Negocio Minero; Minería y Minerales para la Transición al Desarrollo Sustentable y, Modelos Integrados para la Minería y Metalurgia.

Las conferencias Cobre nacen en 1987, cuando en vista de la existencia de muchas Conferencias de minería y del área ambiental, los especialistas echan de menos un encuentro que tuviera que ver directamente con lo que es el cobre. En ese contexto y con Chile como principal productor de cobre, se plantea la inquietud - entre los miembros del IIMCh- de generar espacios que mejoraran aspectos relacionados con la infraestructura industrial cuprera.

Situación similar ocurría en Canadá, donde la Sociedad Metalúrgica Canadiense de Minas, Metalurgia y Petróleo, veía las mismo problemas, por lo cual concordaron con el IIMCh, la realización de una conferencia abocada principalmente a estudiar la industria del cobre. Corría el año 1987, y la ciudad elegida era Viña del Mar.

“ Partimos con muchos bríos, y la primera Conferencia Cobre fue una muy buena experiencia, y que ha ido superándose en cada versión. De hecho en los casi 20 años que llevan estos encuentros, se ha ganado un prestigio a nivel mundial, donde son reconocidos como eventos en que la industria del cobre se reúne para conversar sobre estos tópicos “, indica Raúl Fuentes, ingeniero civil metalúrgico y gerente de Cobre 2003.

A esto se suma el interés que ha despertado la Conferencia en asociaciones similares al IIMCh, en países como Australia, Japón, Sudáfrica, quiens incluso han manifestado su interés por incorporarse al grupo organizador, - que en la actualidad integran canadienses y chilenos- lo cual a juicio de Fuentes, resulta beneficioso para la industria del cobre.

- Cuáles son los objetivos que se persiguen con Cobre 2003

“ Básicamente es un evento que permite a todas las personas relacionadas con la industria del cobre, generar una instancia para intercambiar ideas y experiencias que pueden ser llevadas a cabo e implementadas por cada uno de los asistentes; lo que se complemente con una serie de trabajos que relacionados con los aspectos económicos, tecnológicos, los que constituyen un itinerario de información técnico académica que debiera ser de consulta posterior para los que se encuentren relacionados con la industria.”

-¿ Qué temas serán los abordados en Cobre 2003?

Los cuatro temas fundamentales serán “Avances Operacionales, Tecnológicos y Científicos”. Se organizarán varias sesiones para discutir los principales avances operacionales, tecnológicos y científicos relacionados con la producción de cobre primario y secundario y aplicaciones del cobre, desde la Conferencia Cobre99. Las áreas técnicas claves de Cobre2003 serán:

- Procesamiento de minerales: aspectos fundamentales y desarrollo tecnológico; nuevos proyectos y expansiones de plantas.

- Pirometalurgia: "Simposio Hermann Schwarze" nuevas fundiciones y expansiones de las existentes, aspectos fundamentales de fundición y desarrollo tecnológico, y modelación y control de procesos.

- Electro-refinación: expansiones y nuevas operaciones, tecnologías que utilizan placas madres de acero inoxidable para la electrodeposición de cobre, procesos fundamentales e investigación, modelación de procesos y aplicaciones de software, tratamiento y procesamiento del barro anódico.

- Hidrometalurgia: avances en operaciones de hidrometalurgia (lixiviación, extracción por solvente y electro-obtención), nuevos proyectos industriales, y aspectos fundamentales de hidrometalurgia y desarrollo tecnológico.

- Aplicaciones: aplicaciones tradicionales, nuevas oportunidades, procesos de fabricación y diseño para reciclaje.

Negocio Minero: Esta sesión tendrá un panel de discusión seleccionado entre los temas más candentes del momento. En estos se discutirán temas relacionados con el mercado del cobre, financiamiento minero, comercialización del cobre y las perspectivas de mercados emergentes.

Cobre2003 constituirá un foro para analizar las principales variables del mercado del cobre. En este se discutirá sobre las proyecciones para este mercado, efecto de las fusiones en la oferta, la evolución de las reservas mineras, las tendencias en los costos de producción, el comportamiento del precio del Cobre.

Minería y Minerales para la Transición al Desarrollo Sustentable: Muchos de los trabajos técnicos estarán relacionados directa o indirectamente con el medio ambiente. Habrá sesiones específicas que destacarán la importancia de los siguientes aspectos: avances en tecnologías limpias y tratamiento de efluentes, evaluación de riesgo del cobre en la salud y en el medio ambiente, reciclaje y disposición de residuos, análisis de ciclo de vida, economía ambiental, el ciclo del cobre y su regulación, y desafíos de la minería y minerales para avanzar al desarrollo sustentable.

Modelos Integrados para la Minería y Metalurgia : La sesión apuntará a analizar modelos matemáticos emergentes que integren la mina y la metalurgia, tal como los modelos geometalúrgicos, partiendo desde las reservas hasta el cátodo y posiblemente hasta el producto.

- A quienes convoca esta Conferencia

La experiencia nos indica que a personas de todo el mundo. Llega gente de Asia, Oceanía, Latinoamérica, Europa y principalmente gente que viene de países que tienen cercanía con el metal o personas relacionadas con la industria: que prestan servicios o generan insumos para la industria del cobre. Esperamos para esta conferencia cerca de mil personas.

- ¿ Qué tipo de invitados esperan en Cobre 2003?

“ Una de las grandes virtudes de las reuniones Cobre, es que se transforma no solo en un punto de reunión de técnicos que están más involucrados en la producción, sino también de altos ejecutivos de empresas mineras a nivel mundial, así como empresarios de suministros y servicios para la minería.

Porque hay que considerar que además de escuchar charlas de interés y alto contenido, estos encuentros, son siempre ocasiones interesantes para generar contactos y cerrar negocios....” indica el gerente del encuentro.

Nuevas Tecnologías

- ¿ Es posible esperar la presentación de estudios que impliquen nuevas tecnologías o aplicaciones del cobre ?

“Mira lo que puedo comentar es que se han recibido una cantidad récord de trabajos – cercano a 380- de todas las especialidades en la industria del cobre. Son en general muy innovadores en las áreas de procesamiento de minerales, ambiental y las áreas anteriormente mencionadas.

Cabe hacer notar que estos 380 trabajos son los seleccionados, y donde el número recibido es mucho mayor. En ellos se ha valorado en especial el aporte que pueden representar para la industria del cobre, la actualidad que puede tener el trabajo; su aplicación y el interés que pueda generar en los asistentes, fueron los principales aspectos evaluados para la selección”.

- ¿Cuáles pueden ser los beneficios para los ingenieros de minas y profesionales locales?

“ Bueno que se haga por tercera vez este evento acá en Chile, es un reconocimiento directo a nuestro país como líder en la producción de cobre en el mundo. De la misma se reconoce el poder de organización del IIMCh para acometer eventos de esta naturaleza. Tercero, el traer a nuestro país especialistas de todas las ramas asociadas al procesamiento y producción de cobre y que presenten sus trabajos acá es una ventaja enorme para el mundo minero, por el nivel de contactos que se puede generar”., indica Raúl Fuentes

Otras actividades

Pero Cobre 2003 no será sólo seminarios. En los días inmediatamente anteriores a la conferencia expertos sumamente calificados, dictarán cursos de uno o dos días de duración, los que se centrarán en los acontecimientos claves en el desarrollo tecnológico y las tendencias de la industria.

Entre estos temas destacan manejo de gases de fundición, hidrometalurgia del cobre, Process Managment y aspectos ambientales de la industria minera y metalúrgica.

De la misma manera, en forma posterior al encuentro , se contempla la posibilidad que los participantes puedan visitar las operaciones y proyectos de cobre más importantes de Chile. Para ese efecto, habrá visitas de uno y dos días a las principales minas de la zona central de Chile, cerca de Santiago. Habrá también visitas de dos días y cinco días, destinadas a conocer las operaciones hidrometalúrgicas de las a minas del norte de Chile.