Los nuevos vientos de guerra, la caída del dólar, y la necesidad de los inversionistas de resguardar sus activos, son las principales razones para el alza sostenida que ha tenido la cotización del oro en los últimos meses. Si bien la situación es auspiciosa, igual prevalece entre los productores la duda sobre si este es un fenómeno pasajero, o responde a un reencuentro con los precios históricos que ha tenido el oro.

Para Placer Dome, uno de los principales productores a nivel mundial, la situación debe aclararse en los próximos meses, buscando con ello una certeza de cómo enfrentar los nuevos proyectos, por lo menos así lo estima Felipe Ruiz, Vicepresidente de Asuntos Públicos de Placer Dome Latinoamérica.

Para el ejecutivo, más importante que el tema del precio es el referido a la duración que tendrá el actual ciclo, aspecto que resulta decidor a la hora de nuevas inversiones. “ Bueno es la mejor en cuanto al precio, no sé si en cuanto a estabilidad. Hay una gran volatilidad, y esa no la vemos solamente en el oro, sino también en el cobre.

- Pero el precio del oro venía al alza hace rato...

“ Empezó en el segundo semestre del año pasado. Básicamente hay algunos elementos que nos parecen importantes: uno es el debilitamiento del dólar – como moneda- en relación con el euro: después el tema geopolítico, con la posibilidad de guerra, lo que crea una incertidumbre muy grande y eso influye indirectamente al oro, porque lo que ha hecho es influir en el mercado financiero y mercado de bonos y stocks. Y es el oro el gran beneficiado, pues es donde los inversionistas buscan un resguardo para protegerse de esta inestabilidad.

Es muy difícil saber qué profundidad tiene este repunte en el precio del oro de hoy: si ello es circunstancial o es realmente estructural.....”, apunta Ruiz

- Y en ese caso retornarían las caídas del precio y se volvería a las tendencias mostradas hasta el primer semestre del año pasado....

“ Hay algunas personas que dicen que no. Que el precio del oro ya asumió el peso del tema político, el aspecto de la caída del precio del dólar, y que de ahora en adelante lo que se debiera ver es un reencuentro con su historia, en lo que se refiere al precio.

Aparentemente, este año va a ser mucho mejor que el año pasado- donde algunos suponen que la onza se ubicará en torno a los US$ 375 dólares- y el próximo año estaría bastante mejor aún.”

- Dejando con ello de lado, los largos años de malo precios para el oro.

“ Exacto. Eso es lo que algunos analistas estiman, y que lo han incorporado en su precio y que todo lo que viene ahora son algunas fluctuaciones, pero que el precio va a mejorar...”

- Y esas opiniones se repiten al interior de Placer Dome...

“ No tenemos todavía una posición oficial. Eso lo hacen nuestros expertos consultores, que están en norteamérica , donde estudian el comportamiento y pronóstico del metal...”,asegura el ejecutivo.

- Pero ustedes ya tienen pronósticos para el 2003 como compañía.

“No sé si está definido ya, o está en este período de estudio. En todo caso ello debe quedar claro en un par de semanas más cuando se dé por aprobado el presupuesto 2003; y es en esa instancia cuando se hacen las estimaciones del precio en el corto y mediano plazo...”

-Pero no debería ser tan lejano a estos US$ 375 que apuestan algunos...

“ Quien sabe...., en general los productores somos un poco más conservadores, porque hay una serie de factores que nosotros no manejamos”.

- Esta alza los sorprendió. ¿Era esperada a mediados del año pasado...y con la magnitud que ha tenido?.

“ Mira no puedo contestar esa pregunta de forma tan directa. Creo que todos fuimos sorprendidos por este repunte del precio. Nadie pensaba que iba a ser tan rápido, hoy día vemos que la onza está sobre los 380 dólares, y no sería raro verlo acercarse a los US$ 400 en forma bien decidida. Ahora el punto que más importa es por cuanto tiempo...y eso hay que revisarlo con los consultores y analistas para ver que ocurre en el futuro próximo...

Precio y Nuevos Proyectos

- ¿Cómo afecta a la industria este precio, en términos de ampliaciones, nuevas explotaciones y exploraciones?.

“ Es un indicador que sin duda ayuda en el ánimo de la industria. Miramos con entusiasmo lo que está ocurriendo, ahora lo que nos interesa más es el grado de certidumbre, de estabilidad que esto pueda tener.

Es muy temprano en el año, para verificar si esta tendencia se va a mantener en el resto del año, a raíz de este regreso de la tendencia a números más positivos. En todo caso podría decir que Placer Dome y yo diría en el resto de las compañías, su gran objetivo es vigilar muy bien en estas circunstancias de volatilidad, sus costos de producción”, indica Felipe Ruiz.

- Y este precio cómo lo asimila Placer, en términos de nuevos proyectos, ¿ qué es lo que hay en carpeta

“ Acá en Chile tenemos Cerro Casale- que está congelado- y el cual se comprobó que es factible de realizar, es técnicamente operable y que demanda una inversión del orden de los US$ 1.400 millones, y por tanto tenemos que tener elementos de precios muy confiables.

El proyecto es atractivo, con una onza de oro del orden de los US$ 350 . es un yacimiento que además tienen mucho cobre y que necesitamos un precio para este mineral de US$ 0.95 centavos por libra...

- Que sería la parte coja del proyecto....

Esa es la ecuación perfecta, por lo que hay que esperar el comportamiento que tenga. Empezó el año con buenos indicadores, pero aún es volátil...

- ¿Cuál es el período de estabilidad que necesitan como para embarcarse en el proyecto.?

Es una buena pregunta.....cuando el cobre llegue a los US$ 0.95 te puedo contestar. Es un proyecto que sólo en construcción requiere de 18 a 24 meses, y como tal tenemos que pasar 24 meses y los primeros años produciendo para recuperar esa inversión. Por lo tanto el tema precio es vital. Como decía tenemos toda la parte técnica terminada , tenemos los permisos ambientales, derechos de agua requeridos, siendo lo único faltante un precio del oro estable como para empezar a pensar en su construcción. La factibilidad fue terminada hace dos años y comprobó que la ingeniería básica está terminada y que es técnicamente factible.”, apunta el vicepresidente de Asuntos Externos de Placer Dome L.A.

Resultados 2002

- Cómo anduvieron los resultados de las operaciones para el año que recién termina

“ Vamos a tener un buen año para Mantos de Oro, cuyo resultado lo conocemos a fines de este mes, pero puedo anticipar que fue un buen año.”

Exploraciones

- Con estos precios, me imagino que se alienta la exploración, en qué están en esa ámbito....

“ En Zaldívar tenemos bien conocida la propiedad. Pero además, tenemos una extensión grande que se conoce como Zaldívar Norte, y ahí comenzamos a explorar el año antepasado y pretendemos continuar este año. Es una franja que tiene una extensión como de 70 kilómetros, que precisamente corresponde a la misma brecha donde se encuentra Chuquicamata.

La Coipa también la conocemos bien, y es eso principalmente en lo que estamos.

Si se mantienen los precios actuales, efectivamente comienza a hacerse más atractivas las exploraciones, empieza a haber más flujo y lo que hacemos con ese dinero es iniciar nuevas trabajos de exploración . Estamos buscando algunas posibilidades en Perú, donde sabemos que es un país con una geología muy promisoria para el oro”, puntualiza Felipe Ruiz.