En estos días en que Argentina ha cambiado de gobierno, la industria minera se ha visto favorecida con la creación de la Secretaria de Minería, eliminada en 1994, a cargo del ex subsecretario de minería del Gobierno de Duhalde, Ingeniero Jorge Mayoral, quien vislumbra un importante futuro para la mineria a nivel de proyectos y tratados de integración minera con Chile y Bolivia.

¿Cual es el actual aporte al desarrollo económico y social de la Industria Minera en Argentina?

La minería Argentina representa en la actualidad alrededor de 760 millones de dólares de exportación y un mercado interno que, entre lo que importa y comercializa localmente, ronda los 400 millones, de modo que en la suma total el sector representa más de 1.000 millones de dólares. Esto nos lleva, en términos exportables, a estar a la par de la industria cárnica y, en términos globales, aproximadamente 8 veces menos que el agro, dos de las principales actividades económico productivas de nuestro país.

La actividad nacional genera 20 mil puestos de mano de obra directa y ha desarrollado una importante estructura de servicios propios de la minería en todo el país. Pero, además, genera servicios complementarios, como el alquiler de transporte, compra de repuestos, tecnología, etc.

Todo esto hace que en las provincias la minería tenga un papel muy importante en el ámbito social, ya que brinda a las comunidades trabajo, en donde sólo existe la práctica de economías de subsistencia. También Posibilita el desarrollo de infraestructura básica, fundamental para el impulso de nuevas actividades y capacitación, entre otras cosas.

Es decir que, además del crecimiento económico productivo y el bienestar social mediante la generación de empleo que brinda la minería, aporta la posibilidad de desarrollar nuevas actividades complementarias, incrementando las fuentes de trabajo.

¿De que forma la minería puede ser un pilar fundamental en la Argentina?.

La minería puede convertirse en un pilar fundamental de desarrollo para el país durante la próxima década, fundamentalmente en las provincias andinas. Hoy vemos el compromiso de los sectores privados de poner en marcha nuevos proyectos productivos. Argentina posee reservas mineras cuantificadas que superan los 55 mil millones de dólares. Con un 10% de ese monto en inversiones podrían iniciarse proyectos de gran importancia para el país. A esto debe sumarse el desarrollo de proveedores de bienes y servicios locales y la trascendencia, en términos productivos, del trabajo que realizan los pequeños productores nacionales, que demuestran un gran compromiso con la sociedad.

¿En qué estado se encuentra el tratado de integración minera con Chile?

El tratado se encuentra en etapa de desarrollo. En este momento, estamos abocados conjuntamente con las autoridades chilenas a los protocolos adicionales específicos para brindar el marco jurídico a los proyectos Pascua Lama y Pachón. En el primer caso, las circunstancias de trabajo han sido tan dinámicas que, por ejemplo, en la última reunión de la Comisión Administradora, mantenida días atrás, participaron, por primera vez, representantes de los organismos de temas tributarios de ambos países, a los efectos de definir la metodología de trabajo. Por otra parte, estamos avanzando en la redacción del protocolo de Pachón, para lo cual ya mantuvimos reuniones con los representantes de la empresa.

Considerando mejores niveles en el precio de oro, ¿cómo ve la entrada en producción de Pascua-Lama?

Si se cumplen las estimaciones de los especialistas los precios de los metales van a sostenerse y creemos que el ingreso en construcción de Pascua Lama estará asegurado en función de los cronogramas dispuestos por la compañía. Por el momento, la empresa está comprometida con la construcción de Veladero y continúa sosteniendo que el plan de trabajo anunciado no se modificará, con lo cual creemos que en el 2008 Pascua Lama podría ingresar en su etapa de construcción.

¿En que etapa se encuentra el Tratado de Integración con Bolivia?.

Se encuentra en su etapa fundacional. Realizamos tres encuentros en donde nos comprometimos, en principio, a delimitar los aspectos centrales del acuerdo. Hay muchas expectativas, que ahora se ven plasmadas el trabajo que realizan los técnicos de los organismos geológicos y científicos de ambos países. En este marco, hemos firmado un acuerdo que pone en marcha los estudios de exploración de reservas en la zona de frontera y reafirma la mutua cooperación entre los servicios geológicos de Argentina y Bolivia. También tenemos previsto continuar recopilando la información necesaria para elaborar el tratado marco.

Existe la posibilidad de integrar a Chile en estas negociaciones, considerando la vecindad existente entre los 3 países?

Esta es la visión de la tercera frontera. Nosotros compartimos con Chile el tratado minero y pensamos que lo mejor que nos puede pasar en la región es complementar el trabajo, a los efectos de sumar esfuerzos en áreas en donde hay, por ejemplo escaso desarrollo de infraestructura básica, para en conjunto abordar expectativas de crecimiento. De esta manera, podríamos alentar la puesta en marcha de proyectos que de otra forma estarían marginados. La integración con Chile nos demuestra esto. Por ejemplo en el norte se han trazado gasoductos que van hacia territorio chileno y le incorporan competitividad a los proyectos de ese país. La visión con Bolivia es avanzar en esa dirección y no tendríamos inconvenientes en alentar todo tipo de circunstancias de negocios que favorezcan a los tres países. No podríamos asegurar que esto se dará en el marco de los tratados pero queremos dejar en claro que, como responsables de la política minera nacional, y luego de haber mantenido reuniones con las autoridades de Chile y Bolivia, pensamos que sobran argumentos para trabajar conjuntamente y, de esta manera, aprovechar lo mejor de nuestros países, a fin de desarrollar proyectos y satisfacer a los mercados conjuntamente

En Chile existen iniciativas de crear empresas de productos y servicios en torno a la minería llamado "cluster minero". Cómo ve la Minería Argentina esta iniciativa?. Es posible pueda traspasar las fronteras a faenas mineras argentinas?

En Argentina y en el mundo están pasando cosas similares. Lo que hoy se denomina clusters, que no son otra cosa que asociatividades de productores y prestadores de servicios que buscan sumar esfuerzos bajo expectativas comunes, es una característica del mercado de estos momentos. Nosotros creemos que es ampliamente necesario para satisfacer de manera competitiva la demanda mundial, agrupaciones de empresas y productores. Con la globalización las regiones compran en conjunto para lo cual hay que salir a satisfacer esa demanda en conjunto. Hoy las demandas son de mayor volumen y mayores exigencias y se debe estar preparado para no quedar al margen en los mercados mundiales.

Por ello, es indispensable tener en claro el concepto de asociatividad, a través de cluster o de cualquier forma jurídica que sugieran los escenarios de la realidad. Vemos que detrás de las asociatividades hay grandes oportunidades de desarrollo, principalmente para los más pequeños, que tienen escaso desarrollo tecnológico, bajos niveles de producción, falta de financiamiento, etc. En forma conjunta estas falencias son más simples de solucionar. Nosotros estamos trabajando en este sentido, fundamentalmente con cluster productivos, en la idea de brindar nuevas oportunidades de crecimiento a la pequeña y mediana minería nacional.

Consideramos muy importante que los sectores de minerales industriales y rocas de aplicación se unan a los efectos de constituir volúmenes exportables que reduzcan los costos de producción, principalmente en lo referente a la logística integral, es decir desde que el producto sale hasta que es entregado. En este marco, apuntamos sobre todo al costo de transporte. Poseemos calidad y cantidad para satisfacer a los principales mercados pero debemos conseguir incrementar la competitividad.