Es improbable que fluya más dinero de la industria petrolera hacia Chile como resultado de la ola de nacionalizaciones en Venezuela, ya que los potenciales yacimientos de hidrocarburos son menores, dijo el jueves la ministra de Minería chilena. Sin embargo, las atractivas condiciones fiscales de Chile deberían atraer a compañías energéticas extranjeras para que postulen a alguna de las 10 concesiones que abrió el país.

Las postulaciones a las ofertas de bloques de exploración de Chile vencen el 10 de octubre. El país nunca ha sido conocido como un gran productor de petróleo o gas.

"Estamos hablando sobre un tipo distinto de operaciones. Estamos hablando sobre diferentes tipos de reservas y depósitos. Estamos hablando sobre diferentes magnitudes," comentó Poniachik a Reuters.

"Venezuela es un país petrolero (...) Nosotros somos un país pequeño en términos de reservas comparados con Venezuela. Es un escenario totalmente distinto para las compañías petroleras desde el punto de vista técnico y geológico," agregó.

Poniachik se encontraba en Calgary, Alberta, la capital del crudo de Canadá, incentivando a las compañías para que postulen a la ronda de concesiones en el Lecho de Magallanes, donde la compañía estatal ENAP actualmente produce volúmenes relativamente pequeños de gas y petróleo.

Algunas empresas petroleras, entre ellas Exxon Mobil Corp. ConocoPhillips y Petro-Canada, abandonaron Venezuela el mes pasado, rehusándose a acceder a los nuevos términos presentados por el presidente Hugo Chávez, que daban al Estado una mayor participación en sus proyectos.

Analistas han especulado sobre dónde podrían desplegar el capital que tenían destinado a Venezuela esas compañías y otras más pequeñas.

Poniachik se rehusó a estimar el potencial de las reservas de gas y petróleo de los bloques que Chile tiene en oferta, o sobre cuánto dinero podría recibir el Gobierno.

En Chile se ha hablado de posibles ingresos por 200 millones de dólares, pero la ministra dijo que esa es una estimación muy general, basada en negociaciones privadas anteriores que recientemente han concluído en otros lugares del país.

Chile espera reducir su dependencia del gas natural importado desde Argentina, cuyo suministro no ha sido confiable en los últimos años. En total, las importaciones cubren tres cuartos del consumo de energía del país.

Representantes de casi 40 compañías petroleras asistieron el jueves a un seminario para escuchar información técnica y aprender sobre el régimen fiscal, incluidas contratos de operaciones especiales que tienen una duración de hasta 35 años.

"Creo que será una oportunidad muy interesante para las compañías canadienses," sostuvo Poniachik.

A comienzos de mes, el Gobierno chileno extendió en un mes el período para que las compañías accedan a las bases de las licitaciones, hasta el 10 de agosto.

De los 10 bloques en tierra y en el mar, tres se trabajarán en sociedad con la ENAP y el resto de forma autónoma.

Las concesiones van desde los 1.254 kilómetros cuadrados (484 millas cuadradas) a los 6.761 kilómetros cuadrados (2.611 millas cuadradas).