El gobierno del presidente Hugo Chávez Frías ha logrado consolidarse gracias a la notable alza de los precios de la cesta de crudo local en los últimos tres años. Los ingresos petroleros le permiten al mandatario mantener el elevado gasto público, que se traduce principalmente en las misiones sociales, pero lejos de verse favorecido con el repunte de las cotizaciones, el disparo podría generar un aumento del índice de la inflación.

Esa fue la conclusión a la que llegaron expertos en materia económica, al hacer un análisis de los movimientos del barril de siete calidades de crudo, que esta semana llegó a 69,06 dólares.

Lissette Hernández, directora del Instituto de Investigaciones Económicas de LUZ, explicó que si bien es cierto que un aumento de los ingresos siempre es bueno para la economía, el uso que le dé el Ejecutivo a esos recursos puede hacer la diferencia.

En entrevista con este rotativo en el marco del aniversario 33 del instituto, dijo que "aun cuando es un aspecto positivo -el incremento del precio-, pudiera convertirse en impactos negativos a la economía si no es controlada la cantidad de recursos desembolsados, si no hay una disciplina fiscal en términos del uso de los recursos que vengan del mercado petrolero".

En esta misma tónica agregó la catedrática que "si no hay controles en términos de la cantidad de recursos que se van a drenar a la economía y a los programas sociales, esto puede derivar en aspectos negativos porque la economía presionaría los precios al alza".

Calculó el porcentaje con el que cerrará la inflación al cierre de este año. Fue discreta y su estimación fue menor que la de otros expertos, ya que aseguró que el porcentaje se ubicará entre 15 y 16 puntos porcentuales. Esto lo dijo "tomando en cuenta que a mitad de año la inflación acumulada es de 7,8 por ciento" justo en la mitad del año.

Igual fue su previsión sobre el precio de la cesta de siete calidades de crudo y de sus derivados, que estimó que rondará los 70 dólares por barril al final del año. Hasta ahora el precio semanal se encuentra cerca de ese tope, pero el promedio anual está en 56,38 dólares, 27,38 dólares por encima del presupuestado por el Gobierno para 2007.

Consecuencias "demoledoras"

El resultado de la tendencia alcista de las cotizaciones mundiales serán "consecuencias demoledoras para la economía venezolana", en palabras de Emeterio Gómez, economista. Se mostró preocupado ya que afirma que los precios "van a seguir manteniéndose elevados".

Sin embargo, dijo que esa tendencia es cuestión de la oferta y la demanda del hidrocarburo y no "algo científico que nadie lo puede parar", como declaró el viernes el mandatario venezolano en un acto oficial en Nicaragua.

Defendió su teoría al asegurar que la subida de precios se traduce en una obvia generación de mayores ingresos en dólares y en consecuencia en moneda local y de acuerdo con lo demostrado por la gestión del Presidente, esos recursos serán destinados al gasto social. "Así el Gobierno puede mantener esa ficción de política económica y un gasto público desbordado, pero terminará distorsionando la economía".

Aseguró que la tendencia que mantienen los precios del crudo se mantendrá por lo menos hasta el final de este año y en consecuencia el índice inflacionario cerrará este año cerca de los 25 puntos porcentuales, lejos de la meta de 12 por ciento que se planteó el Gobierno para este año y que busca controlar con la reducción del Impuesto al Valor Agregado (IVA), que pasó de 14 a 9 por ciento en dos bajas hechas este año.

Opinó también sobre el manejo que le da Chávez a los ingresos petroleros e incluso al mismo hidrocarburo en el plano internacional. Aseguró que los llamados "petrodólares" le permiten al mandatario mantener un "fortalecimiento ficticio" de su imagen frente a otros países.

"Chávez anda regalando dinero por todos lados creyendo que con eso va a construir una propuesta internacional y eso no tiene ningún sentido. Todo el mundo sabe que el socialismo no tiene ningún sentido y lo que hace todo el mundo es vivirlo, mientras el presidente Chávez cree que está haciendo una revolución internacional".

Precios al alza

Los precios de los crudos de referencia mundial vienen experimentando un bum que ya tiene cuatro años y que se produjo gracias al crecimiento de las economías de algunos países asiáticos (principalmente China y Japón) y al aumento de los costos de extracción del hidrocarburo.

Tal como reseñó el Ministerio de Energía y Petróleo (Menpet) en su estudio semanal sobre la evolución de los precios petroleros, en los mercados influyen además "las expectativas de una fuerte demanda para los próximos meses, preocupación por los suministros provenientes del Mar del Norte y África Occidental, problemas en algunas refinerías de los Estados Unidos (primer consumidor mundial de energía) y el drenaje inesperado en los inventarios de gasolina de dicho país".

El caso venezolano no es diferente, ya que la cesta venezolana lleva acumulados este año 18,6 dólares o 36,8 por ciento en ganancias. A inicios de año la situación parecía ser diferente, toda vez que la primera cotización del barril de BCF-17, el venezolano de exportación, cerró a la baja y perdió 1,85 dólares frente al último precio registrado en 2006 para cerrar en 50,46 dólares. A dos días del cierre de esta semana, el barril local está en 69,06 dólares y "va hacia los 100 dólares".

Los últimos promedios

Año Promedio de cierre (en U$)

2003 25,76

2004 32,88

2005 46,03

2006 56,45

2007* 56,38

* Promedio temporal, al cierre del pasado viernes

Fuente: Ministerio de Energía y Petróleo. Evolución de Precios 2003- 2007