La petrolera española Repsol-YPF dijo que invertirá al menos 900 millones de dólares en tres años para cubrir gran parte de un acordado incremento de las exportaciones bolivianas de gas natural a Argentina, informó el domingo el Gobierno del país altiplánico.

Repsol-YPF enfocará su inversión, la primera en Bolivia tras la nacionalización petrolera decretada en el 2006, en el bloque Caipipendi de la región sudoriental del Chaco, donde produciría unos 14 millones de metros cúbicos diarios de gas, o hasta dos tercios del bombeo adicional que se hará a Argentina desde el 2010.

El ministro de Hidrocarburos de Bolivia, Carlos Villegas, hizo el anuncio a reporteros asegurando que "Repsol ya tiene un compromiso" con Bolivia, enmarcado en los nuevos contratos de operación puestos en vigencia en mayo bajo el régimen de nacionalización de la industria."

La producción adicional de Repsol-YPF y de otras petroleras se destinará tanto al mercado interno como a la exportación, señaló Villegas, aclarando que el compromiso con el grupo español fue alcanzado antes de que el presidente Evo Morales amenazara el viernes con revertir concesiones petroleras en las que no se hagan inversiones.

Bolivia exporta actualmente a Argentina un máximo de 7,7 millones de metros cúbicos y deberá bombear 20 millones de metros cúbicos más a partir del 2010, además de los casi 30 millones que entrega a Brasil.

La demanda interna boliviana es actualmente de sólo 6 millones de metros cúbicos, pero se triplicará en el mediano plazo por el aumento del consumo doméstico, industrial y vehicular y los requerimientos del proyecto minero-suderúrgico en la gigantesca mina de hierro El Mutún.

"Las inversiones (de Repsol-YPF) a mayor ritmo serán el 2008, 2009 y 2010" y abarcarán tanto el desarrollo del campo Margarita como la exploración del campo Huacareta, ambos en Caipipendi, dijo Villegas.

Margarita es por ahora el mayor campo de gas boliviano, con una reserva de 14 billones de pies cúbicos o poco más de un cuarto de la reserva nacional, pero produce sólo marginalmente ante la falta de mercado.

VENCIMIENTO DE PLAZO

Villegas confirmó que el próximo 20 de agosto vence el plazo ampliado fijado por el Gobierno para que todas las transnacionales contratistas presenten sus planes inmediatos de inversión, bajo amenaza de rescisión de contratos.

"Todas las empresas tienen que dar una información en detalle (de sus inversiones) al Estado boliviano porque son empresas que están haciendo un servicio al Estado," dijo.

"Los hidrocarburos son del Estado boliviano, por lo tanto, al igual que Repsol, exigimos que todas las empresas entreguen un cronograma en detalle, los montos de inversión, las fechas, los volúmenes adicionales que van a entregar a (la petrolera estatal) YPFB año por año," añadió.

En un informe previo, el Gobierno dijo que esperaba que, en aplicación de los contratos de la nacionalización petrolera, las transnacionales inviertan en los próximos cinco años más de 3.500 millones de dólares en exploración y explotación.

Al margen de estos montos, YPFB anunció en la última semana inversiones de poco más de 1.000 millones de dólares por acuerdos con las petroleras estatales PDVSA, de Venezuela, y Enarsa, de Argentina, para proyectos de exploración e industrialización de gas.