Desde hace algún tiempo se está conversando en Chile sobre la posibilidad de promover y constituir un cluster minero en la zona norte de nuestro país. Cabe destacar el Seminario Internacional organizado por CEPAL sobre clusters mineros en América Latina y que se realizó en noviembre del año 2000 en Santiago; el foro debate organizado por la Universidad de Santiago, dentro del contexto del simposio de Minería SIMIN, realizado el año 2001, y varias otras iniciativas y estudios puntuales. Sin ir mas lejos, en estas mismas páginas el Vicepresidente de la Comisión Chilena del Cobre, Patricio Cartagena, ha escrito recientemente sobre la materia.

Básicamente, la idea es generar un distrito mundial minero para el Cono Sur de acuerdo a aspectos sociales, económicos y ambientales, incentivando la investigación e impulsando el desarrollo tecnológico de la región, aplicando políticas de mejoramiento continuo. Dentro de esta lógica, Chile lideraría y sería sede del distrito minero. Los pilares estratégicos sobre los cuales se construiría este proyecto serían los siguientes:

Ø Impulsar investigación e innovación tecnológica
Ø Crear fondo de apoyo a la investigación
Ø Generar sistema nacional de investigación
Ø Establecer mecanismos que vinculen investigación y tecnología
Ø Crear asociación de investigación
Ø Complementar fondos de fomento
Ø Mejorar expectativas de investigadores
Ø Plan comunicacional de marketing

Por su parte, se ha señalado en diversas instancias que las supuestas fortalezas de Chile para liderar este proceso serían las siguientes:

Ø Conocimiento técnico calificado en operación del negocio minero
Ø Grandes reservas
Ø Buena infraestructura de caminos, puertos, energía
Ø Ubicación favorable para el intercambio con Asia-Pacífico
Ø Estabilidad política, económica y social
Ø Sede en el Norte de Chile
Ø Chile es un país minero

No cabe duda que la concreción de un cluster minero en el Norte de chile sería un polo de desarrollo para el país y para la región. La idea es acertada y se debe trabajar para hacerla realidad. Sin embargo, parece también adecuado hacer un análisis un poco más objetivo de las posibles y supuestas fortalezas de nuestro país ya que de otra forma, es posible que se esté construyendo sobre bases débiles.

En relación con el conocimiento técnico calificado en operación del negocio minero, no cabe duda que chile cuenta con profesionales y técnicos de alto nivel, pero no debe olvidarse que hay otros países que también cuentan con esta ventaja. Claramente, es el caso de Canadá, Estados Unidos, Australia, Sudáfrica, Perú, México, Finlandia, etc. Más aún, en algunos aspectos, algunos de estos países nos avantajan y cabe preguntarse si nuestra calidad educacional es realmente competitiva y si somos los únicos competitivos?

En relación con la existencia de grandes reservas, nuevamente nos encontramos con que eso es así, pero no somos los únicos en contar con esta ventaja. Hay grandes reservas de cobre en otros países (USA; Rusia; Australia). Hay grandes reservas de otros metales en otros países (USA; Rusia; Australia, Sudáfrica). Estamos presenciando un boom exploratorio en Perú y hay grandes perspectivas de desarrollo minero en Argentina, solo por mencionar algunos ejemplos.

Sobre la existencia de buena infraestructura de caminos, puertos, energía, etc., la verdad es que si bien es cierto se ha avanzado, Chile sigue siendo un país modesto en infraestructura si lo comparamos con otros países mineros. Es mucho lo que aún queda por hacer en materias de caminos, puertos y energía. Por otra parte, solo debe observarse la infraestructura de países como Estados Unidos, Canadá, Australia, Sudáfrica para concluir que no somos el país top en esta categoría. En la misma línea, y la infraestructura de Argentina? Buenos Aires como capital del distrito minero? Más allá de la crisis actual, esa ciudad sigue siendo la más atractiva de la región para extranjeros que deban radicarse en Latinoamérica.

En relación con la ubicación favorable para el intercambio con Asia-Pacífico que Chile tendría, cabe preguntare por la ubicación también favorable de Perú, México, Estados Unidos, y Canadá. Por qué debo ir a Buenos Aires para volar a Auckland? Por qué debo ir a Sao Paulo para volar a Tokio? Por qué debo ir a Los Angeles para volar a Beijing? Desde Australia o nueva Zelandia no parece que Chile tenga una ubicación tan favorable.

Sobre la estabilidad política, económica y social de Chile, nuevamente parece necesario hacer algunos alcances. Si bien es cierto que nuestro país ha logrado avances impensados hace pocas décadas y que la situación difícil por la que atraviesan algunos de nuestros vecinos pareciera darnos una cierta ventaja comparativa, tampoco es menos cierto que en este ámbito es mucho lo que el país debe avanzar aún. Por ello, es importante analizar con quién se hace la comparación y en qué período. A modo de ejemplo, el Sudeste Asiático muestra considerable mayor estabilidad que nuestra región. Además, hay preguntas que se repiten y que tiene un efecto. Es Arica en su realidad actual el ejemplo que queremos mostrar? Y los grandes temas sociales no resueltos? Y las modernizaciones que no llegan? Y la burocracia que no se va? Y el tema ambiental?

Sobre la acertada idea que la sede del cluster minero radique en el Norte de Chile, también aparecen preguntas cuya evasión no ayuda a promover el proyecto: Dondé está la oficina principal de CODELCO? Qué pasa con las fronteras? Cómo nos ven nuestros vecinos? Qué sucede con el desarrollo de la exploración en Perú y perspectivas de Argentina?

Sobre la idea muchas veces repetidas desde esferas gubernamentales sectoriales que Chile es un país minero, cabe preguntarse: Es Chile un país minero? Qué sabe de minería el chileno medio? Qué piensa de la minería el chileno medio? Qué peso comparativo tiene la institucionalidad minera en Chile? Son viables las ciudades del Norte? El Fantasma de la oficina salitrera recorre el Norte

Hace poco se publicó un documento de CEPAL-ONU en que se describe las características de un país de la región:

Ø El país se ha visto favorecido por sus políticas de apertura y privatización
Ø Numerosas empresas extranjeras han comenzado operaciones en el país: Newmont, Noranda, Anglo American, Doe Run, Cyprus Amax y Broken Hill.
Ø El dinamismo en el sector minero también ha influenciado la modernización de otros sectores productivos.
Ø Nuevas tecnologías y know how han sido traspasadas.
Ø Cluster regional

El documento no se refiere a Chile, se refiere a Perú.

Para efectos de discusión, algunas consideraciones teóricas

Ø Existencia de clusters exitosos en países desarrollados. Caso de Finlandia.
Ø La globalización y los avances en tecnologías y transportes hacen posible la integración económica sin consideración geográfica.
Ø Los clusters de transnacionales tienden a usar sus propios insumos

Finalmente, a modo de sugerencia:

Ø Educación, educación, educación.
Ø Y su primos, investigación y ciencia.
Ø Modernizaciones pendientes que requieren visión, audacia y perseverancia.
Ø Desarrollo regional en el Norte mejorando relación con vecinos
Ø Calidad de servicios

Por Raúl F. Campusano.
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