Un buen nivel de precios no sólo permite mirar con mejores perspectivas la macroeconomía de un País. Existe un problema microeconómico y social que con estos precios se manifiesta, y se relaciona al trabajo infantil en minería a pequeña escala y artesanal. Esta realidad existente en países como Perú, Colombia, Ecuador y Bolivia, requiere un conocimiento de todos para una atención inmediata.

El trabajo infantil es un fenómeno extendido a nivel mundial. Se sabe que alrededor de 250 millones de niños, cuyas edades oscilan entre 5 y 14 años, trabajan en diversas actividades; esto representa, el 24,7 % de los niños en el mundo (OIT y UI, 2002). En relación a la actividad minera, esta ha sido clasificada como una de las peores formas de trabajo infantil, ya que se lleva a cabo en condiciones que dañan la salud e interfieren en el desarrollo de los niños (OIT y UI, 2002).

Por lo tanto, lo que indico es crítico no importando la cantidad de trabajo infantil que pueda existir en minería. Con un nivel de precios relativamente alto, la actividad productiva a menor escala es incetivada y por lo tanto, hay mayor tendencia al uso de menores de edad para todas los trabajos presentes en el proceso productivo.

Creo al respecto, que poner el tema al público minero es el primer paso, ya que generando la conciencia necesaria se puede actuar en forma responsable, erradicando en forma definitiva esta realidad. ¿Usted cree que alguien puede responsablemente indicar que la Minería es una actividad sustentable?

Entre los pocos organismos preocupados del tema, destaca el “Programa para la Prevención y Erradicación Progresiva del Trabajo Infantil en Minería Artesanal” (IPEC - Minería) de la OIT. Este programa ha desarrollado investigaciones en terreno y publicado información para que se pueda actuar, ya que entre las conclusiones que entregan en sus trabajos ejecutados en Ecuador, Bolivia, Perú y Colombia destacan los siguiente:

1. Actualmente hay niños trabajando en todos los tipos de minería existentes y en todas las etapas del proceso productivo

2. En todos los casos, el trabajo infantil en minería implica graves riesgos y daños a la salud. Incluso las investigaciones indican que es frecuente que los niños se vean en la necesidad de reemplazar a sus padres accidentados o enfermos por las malas condiciones de trabajo.

3. El trabajo infantil en minería tiene un caracter estacional asociado a diversos factores. Suele incrementarse en epocas de vacaciones escolares, aparición de nuevas vetas o buenos precios de metales.

4. Hay interés en contar con niños para el trabajo minero, ya que reciben menores sueldos y no tienen capacidad de organización para plantear demandas laborales.

La lista continua y creo para quien conoce o le interesa la minería, no es muy dificil deducir otros impactos.

¿Porqué indico esto?

Personalmente creo mucho en esta actividad y me preocupan las distorsiones o sesgos que se puedan generar. En países como los antes mencionados y aquellos que dependen mucho de sus minerales, la existencia de estas realidades cuestionan un sistema y en justa medida, ya que la minería en pequeña escala tiene un fin económico y de desarrollo social igual de importante que la gran minería. Todo lo que indican que grandes yacimientos explotados partieron como pequeñas faenas, y que faenas mineras sólo son económicamente explotables en pequeña escala, indica que la Industria Minera es un sistema que debe crecer en armonia, aportando al desarrollo sustentable en su conjunto, con políticas mineras que generen sinergías positivas entre países, velando por algo tan fundamental que es "hacer de la minería en pequeña escala una alternativa de empleo digno".

La semana pasada se realizo la reunión de Ministros de Minería de APEC, lo cual considero un hito relevante para un desarrollo sustentable de una parte del sector minero, porque sencillamente al leer la declaración de Antofagasta este tema no aparecio.

Por Ronald Guzmán Venegas
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