2.- Tratamiento de las soluciones generadas

Donde la generación de soluciones no ha podido prevenirse, o en faenas antiguas donde no se aplicaron métodos de control, deben aplicarse métodos para suprimir la acidez, precipitar los metales pesados y eliminar sustancias contaminantes.

Legislación en Chile

En la actualidad en Chile no existe un cuerpo legislativo específico al respecto, y por lo tanto, su fiscalización es llevada a cabo indirectamente a través de otras normas como las Normas de calidad de Agua y Normas de Calidad de Efluentes Industriales Líquidos (Riles).

El tema principalmente se aborda de manera preventiva en el Estudio de Impacto Ambiental a que debe someterse todo nuevo proyecto minero. Sin embargo, existe gran cantidad de depósitos de lastres antiguos y faenas que operan desde antes de que este sistema entrara en vigencia, y por lo tanto, no existe legislación aplicable ni medidas preventivas adoptadas.

En los países desarrollados con tradición minera existe una gran preocupación por este problema. Como ejemplo podemos citar el “Mine Environment Neutral Drainage (MEND) Program” de Canadá , la “Acid Drainage Technology Initiative, ADTI” en Australia y Estados Unidos, en cargados de desarrollar programa nacionales sobre el tema.

Hay que considerar también, que debido a las condiciones de aridez del norte del país, zona en la cual se concentra la mayor parte de las operaciones mineras, el drenaje ácido puede ser aparentemente poco relevante. Sin embargo, es común que cada número de años ocurran precipitaciones esporádicas que pueden arrastrar las soluciones ácidas acumuladas durante largos períodos, contaminando napas y cursos superficiales, generando serios problemas ambientales.

Otra preocupación importante son las antiguas faenas mineras abandonadas, que pueden permanecer décadas generando estas soluciones.

SERNAGEOMIN se encuentra actualmente trabajando en un cuerpo legislativo sobre el cierre y abandono de faenas mineras, en el cual ciertamente se incluiría la generación de drenajes ácidos.

Comentarios Finales

No es un misterio la importancia que ha adquirido el tema medioambiental para de una economía moderna y global. Por ende, las empresas mineras deben adoptar una conducta ambientalmente responsable. Dentro de ésta, la generación de Drenaje Ácido es un ítem muy importante. Al respecto, citando textualmente:

“La principal amenaza planteada por la actividad minera pasada, presente y futura es el Drenaje Ácido... y es difícil de revertir y muy caro de solucionar”
(Universidad de California. Estudio sobre residuos mineros, encargado por California State Legislature, 1988)

El hecho que actualmente no exista una normativa específica con respecto al drenaje ácido no es excusa para dejarlo de lado. Desestimar problemas como éste puede repercutir a la larga en la competitividad del producto. Basta recordar el aforismo que dice: “Mercados Globales implican Restricciones Globales”.