Desde los primeros días del mes de junio de 2002, el volcán Llaima comenzó a mostrar un gradual y constante incremento en la amplitud de su tremor volcánico. En el mes de diciembre era evidente que, desde el punto de vista sísmico, el volcán presentaba una conducta anómala con un tremos muy energetico

1. INTRODUCCIÓN

Desde los primeros días del mes de junio de 2002, el volcán Llaima comenzó a mostrar un gradual y constante incremento en la amplitud de su tremor volcánico. En el mes de diciembre era evidente que, desde el punto de vista sísmico, el volcán presentaba una conducta anómala con un tremos muy energetico, la que ya había sido evidenciada, además, con actividad visible en el edificio volcánico desde el mes de octubre, mediante soblevuelos con apoyo de la FACH- Base Maquehue (Informe Nº 1). En diciembre y enero (2003) la actividad visual mostraba una característica diferente a lo que se había observado en ocasiones anteriores, puesto que a la actividad fumarólica de su cráter principal, se sumaba la notable fusión de nieve y hielo en su cumbre sur Pichillaima, además del aparecimiento de numerosas fumarolas pequeñas de vapor de agua. Ante estos acontecimientos personal científico técnico del OVDAS, sostuvo una reunión con las autoridades regionales (Sr. Gobernador de Cautín, Alcaldes de Curacautín, Vilcún, Cunco y Melipeuco, representantes de CONAF, Carabineros de Chile y otras reparticiones públicas), con el objeto de fijar un plan de acción en función de la actividad del volcán. Sobre la base de una proyección, de acuerdo al análisis de la información sísmica, los científicos del OVDAS esperaban un incremento en la actividad del volcán para la primera quincena de abril de 2003. Este mes, el volcán efectivamente presentó explosiones y emisión de ceniza entre los días 9 y 11 de abril, lo cual fue claramente detallado en el informe preliminar del 12 de abril emitido por el OVDAS-SERNAGEOMIN.


2. ANTECEDENTES SISMOLÓGICOS DE ABRIL DE 2003

Durante el mes de abril la actividad sísmica se ha caracterizado por la presencia de un tremor armónico con una frecuencia del orden de 1.1 Hz comparado con la frecuencia media de 0,9 Hz de su actividad 'habitual'. El tremor presentó variaciones de amplitud por tramos, pero en general, la amplitud de esta señal es hasta 5 veces mayor que la amplitud registrada en períodos que caracterizan su nivel base, e indica claramente un aumento del nivel energético del tremor actual en ésta misma proporción, con respecto al tremor observado en forma permanente desde 1996. Este cambio se puede interpretar como un volumen mayor de gas circulando por los conductos internos del edificio volcánico. Por otra parte, en los días previos a las explosiones y emisiones de cenizas que tuvieron lugar desde el 9 de abril (fines de marzo y comienzos de abril), se pudieron detectar algunas señales sísmicas aisladas de mayor frecuencia inicial y de corta duración, las cuales se pueden interpretar como microfracturas en el interior del edificio volcánico. También se registraron, en forma esporádica, algunos sismos tectovolcánicos, uno de ellos a una profundidad aproximada de 6 km. Una revisión exhaustiva del tremor registrado, reveló que la amplitud continua con un paulatino aumento. En efecto, un último cálculo de la raíz cuadrática media de la amplitud (RSAM) fue del orden de 96 unidades, comparado con las 20 unidades de su perfil base, lo cual confirma el incremento energético del tremor. Se debe destacar que, con el objeto de tener un valor fidedigno, durante el trabajo de procesamiento se realiza una rigurosa 'limpieza' de señales asociadas a ruido ambiental (ej. viento).
Un escenario probable desde el punto de vista sísmico, es que la amplitud del tremor continúe aumentando durante un cierto período, apareciendo a continuación, enjambres de eventos LP (sismos de período largo) previos a nuevas emisiones de ceniza. El ascenso de la columna de magma que, de acuerdo a las últimas observaciones no es visible, podría generar una mayor desgasificación y la presencia de eventos identificados como 'gas pistón' (gas a presión). Un segundo escenario podría ser una disminución paulatina de la actividad sísmica, con emisiones de gas y vapor de agua hasta que el volcán retorne a sus niveles 'habituales', tanto de tremor como desgasificación.



2. OBSERVACIÓN AÉREA DE LA CIMA Y CRÁTERES


Sobrevuelo del 11 de abril de 2002

El 11 de abril de 2003, el Sr. Intendente junto al Sr. Gobernador de Cautín, el Sr. Jefe del Departamento de Protección Civil y Social, Oficiales de Carabineros, profesionales de la CONAF en conjunto con profesionales del OVDAS-SERNAGEOMIN, pudieron sobrevolar la cima y cráteres del volcán Llaima en un helicóptero UH de la FACH entre las 15:55 y 16:10 hrs. Tal vuelo se efectuó para evaluar la actividad eruptiva (principalmente cenizas) reportada los días 09, 10 y 11 de abril por numerosos observadores de los alrededores del volcán Llaima.

Fumarola

Durante el vuelo, se observó una densa y persistente fumarola de gases volcánicos de color celeste, emitida desde su cráter principal, con exhalaciones y bocanadas cada 1 min, aproximadamente. Al pasar el helicóptero por la pluma, se pudo percibir claramente un penetrante olor a dióxido de azufre (SO2) y de ácido clorhídrico (HCl). A diferencia de lo observado desde el OVDAS a las 13:00 hrs, el viento desviaba la columna hacia el SE.