Más de dos siglos de eventos en ambos lados de la Cordillera de Los Andes abarca el libro “Nieve y Avalanchas: una blanca historia de riesgos en montaña”, escrito por el supervisor del Área Caminos y Nieve de Andina e investigador de la historia del valle del Aconcagua, René E. León Gallardo, y cuya presentación se realizó el 8 de Abril

En cuanto a su contenido, el libro “recopila los principales accidentes invernales con base documental (diarios, archivos, cartas, relatos, etc.), sucedidos tanto en el lado chileno como argentino de la cordillera”, detalla René, “lo que incluye, por ejemplo, el primer evento con nieve de que se tiene noticia: las grandes nevadas que debió enfrentar en 1841 el ejército del general Lamadrid en su retirada hacia Chile, luego de la Batalla de Rodeo del Medio y, también, la primera avalancha con base histórica: la que en 1881, poco más allá del Cristo Redentor, mató a dos correos que intentaban llegar a Argentina con su correspondencia al hombro...”
La investigación todavía va más atrás, hasta 1765, cuando Ambrosio O’Higgins (todavía no era Gobernador de Chile) impulsó la construcción de una serie de refugios entre Los Andes y Mendoza con el fin de albergar a los correos y viajeros en general. “Es el documento más antiguo que poseo acerca de la preocupación por un tema que para nosotros hoy, en Andina, es normal hoy: los riesgos de la alta montaña”, comenta René.

La obra pone especial énfasis en los accidentes en nieve ocurridos en el ámbito minero. Los datos y análisis que se refieren a los eventos del siglo 20 son abundantes y hacen hincapié en aquellos sucesos más trágicos: la doble avalancha de Sewell que mató a 102 trabajadores del cobre y sus familias (mujeres, niños, guaguas de meses); Andina, Disputada y la del Paso Los Libertadores en 1984, donde fallecieron 27 personas; o las que afectaron la construcción del Ferrocarril Transandino en 1907 y 1914...
Pero el libro es mucho más que un ordenamiento de datos. “Mi principal objetivo, incluso desde que empecé a reunir esta información hace ya más de 20 años”, cuenta René, “es el de que la gente tome conciencia de los riesgos que enfrenta a diario en el área industrial, producto de la nieve y sus consecuencias; es el de entregarles una imagen del entorno en el que laboran: su belleza, y también sus peligros. Es transmitirles a todos, trabajadores propios y externos, que la nieve es un factor de riesgo que se puede controlar sólo si actuamos de modo responsable y preventivo”.

Consecuentemente, uno de los principales capítulos del libro se refiere a cómo Andina ha enfrentado este problema a partir de 1959, cuando una avalancha mató a una persona y obligó a la empresa Cerro Corporation, en ese entonces dueña de los derechos de explotación del yacimiento, a plantearse el tema con seriedad. René sigue paso a paso los avances del sistema y explica, entre otras cosas, por qué Andina debió ser explotada subterráneamente. “Los primeros planes eran una locura”, comenta: “Se pretendía hacer una mina a rajo abierto y transportar todo el mineral a Saladillo... en camiones!” El capítulo también relata los principales accidentes ocurridos en nuestra área industrial, con entrevistas a testigos y sobrevivientes.

En fin, el material reunido es muy rico. Está desarrollado en 312 páginas y enriquecido por más de 100 fotos de época y actuales, y se publicó en papel couché opaco y portada a colores. “Felizmente he recibido auspicios de Andina y de la Municipalidad de Los Andes, y otros aportes menores de empresas privadas”. La obra tuvo particular éxito en el Segundo Taller Internacional de Nieve y Avalanchas que se efectuó entre el 15 al 17 de Abril en Sewell. “Con esto quiero sumarme a la toma de conciencia mundial de los riesgos de nieve en montaña, pero el énfasis del texto es local: somos una empresa minera que trabaja día a día e invierno a invierno en la alta cordillera, y debemos saber qué peligros enfrentamos y cómo hacerlo en forma segura”.