El conflicto en que sostiene la comunidad del poblado argentino de Esquel respecto al Proyecto Minero de la Meridian Gold, tiene interesantes antecedentes que permiten debatir en forma concreta, todo lo relacionado al Desarrollo Sustentable de la actividad minera, conciliando aspectos sociales, económicos y ambientales tanto para las comunidades donde se insertan los yacimientos, como de empresas internacionales del negocio minero

En tal sentido, destaca la organización impuesta por la comunidad en torno al rechazo del proyecto, formando la llamada “ASAMBLEA DE VECINOS AUTOCONVOCADOS DE ESQUEL”, preocupada de difundir información que sirva para el rechazo del proyecto minero y las consecuencias negativas de éste.
A continuación, areaminera reproduce algunos antecedentes:
Algunos datos sobre Esquel

Está ubicada en el noroeste del Chubut a 600 km de su capital Rawson y a 2.000 km de Buenos Aires, y se localiza en un área de transición entre el ambiente de bosque austral hacia el oeste y de estepa patagónica hacia el este.

Es cabecera de una jurisdicción judicial, sanitaria y educativa y cuenta también con la presencia de todas las fuerzas armadas y de seguridad excepto de marina. Posee unos 28.000 habitantes según el censo del año 2001.

Sacudida como todas las localidades del país por la crisis nacional, las actividades productivas y de servicios de la ciudad y su región de influencia abarcan la producción agrícola, ganadera y forestal, la agroindustria, los servicios del aparato estatal nacional, provincial y municipal, el turismo y agroturismo, artesanías.

La actividad turística se sustenta en la proximidad a dos atractivos: el Centro de Actividades de Montaña LA HOYA (13 km) y el hermoso Parque Nacional LOS ALERCES (45 km). El entorno paisajístico de la región circundante brinda otros puntos de interés como circuitos de treaking, cabalgatas, pesca deportiva de salmónidos, etc.

Varios productos de origen agropecuario producidos en la ciudad y sus inmediaciones poseen certificación de producción orgánica (por ejemplo el “Cordero Patagónico”, miel y dulces regionales) y también otras que reciben certificaciones internacionales para su comercialización (esencias aromáticas).

Antecedentes de la organización de los Vecinos Autoconvocados

A mediados del año 2002, la comunidad de Esquel y de la Pcia. del Chubut tomó conocimiento de manera definitiva de la inminencia del inicio de la explotación minera en el Cordón Esquel. El Gobierno de la Provincia por intermedio de su Director de Minería, el geólogo Guillermo Hughes, hizo públicas las pretensiones de la Minera el Desquite S.A. (adquirida ese mismo año por la Meridian Gold Inc. de Canadá) de comenzar la etapa de explotación del yacimiento de oro y plata localizado a 6,5 km de nuestra ciudad y cuya exploración venía realizándose desde hace aproximadamente 4 años.

Desde fines del año 2001 y hasta septiembre del 2002 el Gobierno del Chubut promocionó charlas abiertas realizadas en esta ciudad, donde se abordaron algunos aspectos de la explotación pretendida (cianuro, impacto social, legislación, etc.). Sin embargo, vecinos de Esquel comenzaron a investigar con los medios a su alcance y por Internet, los antecedentes de este tipo de mina en otras partes del mundo, especialmente alertados por la utilización de cianuro de sodio en el proceso industrial del mineral para la extracción de aquellos metales preciosos.

De esta manera, grupos de vecinos y algunos profesionales de la sede local de la Universidad Nacional de la Patagonia desarrollaron desde de mayo a noviembre numerosas charlas y mesas de debate sobre la problemática, con la participación de profesionales de otros puntos del país; también se realizan vistas a escuelas de nivel primario y polimodal para compartir con los jóvenes la información que se obtenía y que era ostensiblemente contradictoria con la brindada por el gobierno y la empresa minera: nefastos antecedentes de accidentes por derrames/filtraciones de cianuro, contaminación del agua y la tierra por drenajes ácidos de las minas y metales pesados, impactos altamente negativos en el plano socioeconómico en las localidades o regiones de explotación, marco legal argentino que otorga enormes ventajas jurídicas y fiscales a las inversiones mineras (tendencia verificable en los demás países de Latinoamérica), etc., etc.

Se conforman los Vecinos Autoconvocados

En el mes de noviembre comenzaron a realizarse asambleas vecinales confluyendo en ella todos los sectores críticos al emprendimiento. De tal modo, la segunda asamblea se pronunció por unanimidad de los 600 asistentes por el NO A LA MINA. A partir de allí se comenzó con una serie de actividades: información en mesas instaladas en la vía pública, pintadas en la calle frente a las oficina de la minera, murales alegóricos, festivales artísticos, charlas en otras localidades que también manifestaron su rechazo al emprendimiento y movilizaciones con la participación de un número creciente de opositores a la mina.

Este movimiento social atraviesa transversalmente esta comunidad integrando personas de todos los sectores sociales, profesionales, comerciantes, desocupados, trabajadores, etc. y al margen de los aparatos partidarios. En este contexto, amplios sectores de comerciantes y prestadores turísticos también se pronunciaron en contra de la mina, llegando a provocar una fuerte ruptura en el seno de la Cámara de Comercio y Turismo local, cuyos máximos dirigentes ya acordaron con la minera distintos negocios que corresponden a sus respectivas empresas (provisión de combustible, construcción, abastecimiento de cal, etc.).

De esta manera se instaló un debate público importantísimo, nunca visto en esta ciudad y cuyos alcances se ven traducidos no solo en el amplio rechazo al proyecto sino en la masividad de las movilizaciones que incluyeron también la modalidad del escrache: a las oficinas de algunos medios de comunicación que abiertamente apoyan la mina, empresarios y políticos.

Cabe aclarar una característica distintiva de este movimiento que es el no contar con una “orgánica de conducción”, tomando las decisiones en asamblea y procesando la tarea mediante comisiones libremente conformadas. Esta modalidad favoreció -de alguna manera- la protesta social dado que los gobiernos, la minera y aquellos medios de comunicación locales y provinciales que defienden el proyecto, no hallan personas puntuales hacia quienes direccionar sus críticas y cuestionamientos.

El rol de las autoridades

Existe la absoluta sensación que son verdaderos socios de la iniciativa minera. El gobernador José Luis Lizurume (radical - Alianza), luego de llegar al colmo de postular que “sí o sí el emprendimiento minero va a llevarse a cabo y el 4 de enero estaré cortando la cinta” -hecho que se impidió con las protestas populares- fue modificando cosméticamente sus intervenciones públicas a raíz de la fuerte oposición a la mina en su propia ciudad, y continúa reivindicando las bondades del proyecto sin dejar de mostrar su permanente soberbia frente a la protesta social. Funcionarios tales como el director general de minería (Guillermo Hughes), su esposa y directora general de protección ambiental (Joyce Owen) y la directora general de recursos hídricos (Matilde Hildebrant) se vienen desempeñando bordeando el escándalo a favor de la explotación y en absoluta sintonía con los intereses de la empresa minera y el gobierno.

La legislatura provincial, tibiamente trató distintas iniciativas parlamentarias sin expresarse de manera definitiva. De todas maneras motorizó una prórroga de la audiencia pública no vinculante (en cumplimiento de la Ley Pcial. 4032 de Protección Ambiental) tal como reclamábamos los Vecinos Autoconvocados, que fue fijada para el 29 de marzo del 2003, lo cual consideramos uno de los primeros triunfos de nuestro movimiento ya que la fecha original para dicha audiencia era el 4 de diciembre del 2002. Sin embargo, mediante una ley sancionada por unanimidad el 20 de febrero, la audiencia fue nuevamente postergada hasta tanto se ejecuten y publiquen los resultados de un estudio encargado por la provincia sobre la hidrogeología del área del emprendimiento (estudio de los acuíferos superficiales y subterráneos) que demandaría unos 60 días de trabajos. El argumento que recoge la legislatura, se basa en las serias sospechas sobre la contaminación inevitable del agua que consume nuestra ciudad con drenajes ácidos y metales pesados y la fuerte oposición que la Coop 16 (cooperativa de provisión de electricidad y agua de la ciudad) al otorgamiento del “uso del agua pública” por parte de la minera.

El intendente Rafael Williams (PJ) también se sumó a la iniciativa argumentando desde la posibilidad de obtener puestos de empleo para paliar la difícil situación social local que alcanza unos 5.000 desocupados y subocupados, además de tener una posición favorable a la minería en general. La empresa minera El Desquite S.A.-Meridan Gold confirma en su estudio de impacto ambiental que absorberá sólo alrededor de 300 de Esquel y con exigencia de nivel polimodal durante la etapa de explotación y 127 obreros de la construcción de Esquel durante los 12 meses que dura la “construcción de la mina”. Si bien se conformó desde el municipio una “unidad de asistencia técnica” para evaluar dicho estudio abordándolo desde distintas disciplinas, transcendieron sus primeras conclusiones que objetan estructuralmente el mismo por incompleto e inconsistente, aún así el intendente persiste en avalar y propiciar el proyecto.

Cronología de la movilización popular en Esquel

Mayo-noviembre del 2002: Diversos grupos de vecinos y algunos profesionales de la sede local de la Universidad Nacional de la Patagonia desarrollaron numerosas charlas, mesas de debate y talleres sobre la problemática, con la participación de profesionales de otros puntos del país; se realizan visitas a escuelas de nivel primario y polimodal para compartir con los jóvenes la información. Ésta se contraponía con la brindada por el gobierno y la empresa minera: nefastos antecedentes de accidentes por derrames/filtraciones de cianuro, contaminación del agua y la tierra por drenajes ácidos de las minas y metales pesados, impactos altamente negativos en el plano socioeconómico en las localidades o regiones de explotación, marco legal argentino que otorga enormes ventajas jurídicas y fiscales a las inversiones mineras, etc. Profesionales de la UNPAT graban un programa en el canal de TV local difundiendo aspectos vinculados a la salud, el uso del cianuro y el circuito de los metales pesados y otros puntos altamente perjudiciales vinculados con el proyecto.

Segunda quincena de octubre del 2002: Un grupo de vecinos comienza a juntar firmas bajo la consigna NO AL CIANURO y exigiendo un plebiscito vinculante.

1º y 8 de noviembre del 2002: se realizan las primeras asambleas vecinales con la presencia de unas 250 personas analizando la cuestión del proyecto minero.

16 de noviembre: en la tercera asamblea se vota por unanimidad de los 600 participantes NO A LA MINA.

24 Nov. 2002: Primera marcha por el NO A LA MINA: 1.500 manifestantes.

26 Nov. 2002: Unos 600 manifestantes toman el Concejo Deliberante exigiéndoles que se pronuncien sobre el emprendimiento, el presidente del cuerpo Raúl Fernández suspende la sesión prevista a pedido de la mayoría de los concejales.

Comienzos de Dic. 2002: En la escuela Nº804 en horario vespertino se difunde información y proyectan videos sobre el emprendimiento minero, tareas que se extienden hasta mediados de mes.

2 Dic. 2002: Continúa la sesión suspendida el 26/11, realizándose en el gimnasio de la Asociación Española donde concurren unos 400 manifestantes del NO A LA MINA y un número inferior que la respaldan. El Consejo acordó tomarse 15 días para evaluar algunos proyectos de ordenanzas presentados sobre el tema y expresarse sobre el proyecto. Sin embargo El 17/12 comienza el período de receso sin tal pronunciamiento.

4 Dic. 2002: (Fecha inicialmente planteada para una audiencia pública luego postergada) segunda marcha: 2.800 manifestantes, con la asistencia de manifestantes de la Comarca del Paralelo 42 (Epuyen, Lago Puelo, El Hoyo y El Bolsón).

En la ciudad rionegrina de El Bolsón los vecinos se solidarizan con Esquel y comienzan campañas de difusión y de rechazo, incluyendo mesas informativas y actividades artísticas en la famosa Feria Artesanal de los jueves y sábados, continuando en la actualidad.

A mediados de Dic. 2002 una vecina de Esquel con el patrocinio de 2 abogados locales que militan con los vecinos autoconvocados y con el acuerdo de la asamblea, presentan un recurso de amparo ambiental en el Juzgado Civil y Comercial de Esquel a cargo del Dr. Claudio Petris, planteando también una acción cautelar para la paralización de las tareas de la minera.

15 Dic. 2002: Unos 80 vecinos concurrieron a la casa del gobernador en Esquel con una nota para solicitarle una entrevista y ser escuchados, pero respondió que no hablaría con nosotros.

Se instalan mesas informativas en el centro de la ciudad, se publican cartillas producidas por los vecinos explicando los alcances del proyecto y sus consecuencias y se difunden publicaciones extraídas de Internet e informes elaborados por técnicos de distintos puntos del país.

Se presentan en conferencia de prensa las primeras 3.500 firmas de vecinos de Esquel en contra del uso del cianuro y pidiendo un plebiscito vinculante.

27 Dic. 2002: En la Plaza de los dos Congresos de Capital Federal, frente al Congreso Nacional, vecinos de Esquel acompañados por algunas ONG, realizan una protesta contra la instalación de la mina simulando la muerte masiva de la vida ante el uso de tóxicos en el emprendimiento.

2 Ene.: En los primeros días de enero, un concejal y el secretario del Concejo Deliberante de Andalgalá (Catamarca), informan públicamente sobre los múltiples impactos negativos que provoca la mina Bajo la Alumbrera (La Alumbrera Ltd.) ubicada a 60 km de esa ciudad.

4 Ene.: se hace la tercera marcha por NO A LA MINA: 3.500 manifestantes.

Pobladores de la localidad chubutense de Epuyen realizan un corte de la Ruta Nº259 que une El Bolsón con Esquel-, en oposición a la mina.

19 Ene.: En la inauguración de la tradicional exposición ganadera de la Sociedad Rural de Esquel, se hacen presentes un centenar de vecinos por el NO A LA MINA desplegando sus banderas y pancartas. Durante el discurso del ministro de economía Héctor Capraro -quien representaba al gobernador Lizurume- se lo interrumpe en reiteradas oportunidades con cantos contrarios al proyecto minero, mientras que el intendente Williams no hizo uso de la palabra pero también fue reprobado por los manifestantes. La acción contó con la aprobación de mayoría del público presente, vinculado a la actividad agropecuaria también amenazada por este tipo de emprendimientos.

30 Ene.: unos 40 militantes del NO A LA MINA le hacen un escrache al gobernador Lizurume que entregaba subsidios forestales en la Dción. de Bosques, hubo forcejees cara a cara con él, silbidos y gritos tanto a su ingreso como a la salida.

01 Feb.: festival artístico con artistas locales, de El Bolsón y también turistas nacionales y extranjeros que se sumaron espontáneamente; estuvieron realmente conmovedoras sus interpretaciones de música local, chamamé, clásica, del altiplano, etc.

02 Feb.: Unas 180 personas que se fueron avisando telefónicamente que desde el sábado se realizaba en una hostería de la ciudad, un curso de prevención de accidentes de trabajo dictado por El Desquite-MG para el personal de sus contratistas. Esos laburantes provocaron a las mujeres con insultos pero tuvieron que pedirle a la policía que los saque en patrulleros que a su vez fueron demorados y sacudidos por la multitud lo mismo que los pocos que se animaron a salir en alguna de las 12 4x4 que tenían; también fue atropellado un manifestante sin consecuencias mayores afortunadamente.

04 Feb.: movilización con 4.000 personas (la cuarta desde noviembre) y la más vibrante política y emotivamente hablando; fue la que incorporó también la consigna “que se vayan todos” y en el recorrido se repudió frente al diario El Oeste por su recalcitrante y soberbia posición a favor del proyecto, agravada por el hecho que desde el lunes 3 de febrero viene sacando publicidades a media página de MG cobrando los servicios prestados. Varios medios de comunicación y concejales operaron previamente para desalentar la movilización a partir de los acontecimientos previos que calificaban de muestras de “violencia e intolerancia” y de magnificar el operativo policial diciendo que estaría con escudos y cascos previniendo disturbios. El propio comisario terminó destacando en declaraciones al canal local “el excelente comportamiento y la perfecta organización de los que convocaron”.

05 Feb.: el Concejo Deliberante tenía sesión extraordinaria para tratar el presupuesto 2003. Una asamblea previa, resolvió ir el primer día que se reúnan a exigirles que se pronuncien ya que en la sesión del 2 de diciembre pidieron tomarse 15 días para estudiarlo y emitir su resolución, pero acumularon 60 días de “sesuda y comprometida reflexión”. Unas 1.200 personas presionaron a los concejales entre cánticos y bombos, y con papel higiénico se “decoró” las ventanas y los árboles de ambas veredas. Como saldo, hicieron la primera extraordinaria con el temario que nos convocó y luego la segunda con los temas de la rutina. De la sesión resultó que (por orden de sanción):

• una ordenanza presentada en noviembre por Crea (PJ) y Lenzano (FG) prohibiendo el uso de cianuro en el ejido municipal.

• Derogaron la adhesión municipal de una ordenanza del 2000 a las leyes 24.196 de Inversión Minera y 24.224 de Reordenamiento Minero (apogeo menemista) y también de la 3866 de adhesión pcial., con el argumento de “atentar contra el perfil turístico y los intereses de la comunidad local”. Votada por unanimidad.

• Facultaron al ejecutivo a convocar a un referendum popular sobre el emprendimiento minero.

Luego de esto se festejó con una movilización: eran ya las 22 hs. y por efecto de la transmisión en directo del canal se sumaron algunos cientos de personas más: 1.500 manifestantes. Se hizo una larga marcha: del Consejo Deliberante a cantar el Himno frente al edificio de Minera El Desquite-Meridian Gold, diario El Oeste, radio Fénix (órgano de difusión minera), estudio de Sergio Sepiurka (tradicional operador vernáculo), Hotel Sol del Sur de Cleri (empresario turístico de la Cámara de Comercio), casa de Rubén Castillo (vicepte de Cámara de Comercio) y ferretería Pasquini (su comercio), sede de la empresa Peña Construcciones y casa de Peña (miembro de la C. de C.), casa del intendente Rafael Williams (en la otra punta de la ciudad) y terminamos cantando el himno frente a la minera nuevamente, sonaban las 12 de la noche.

6 de Feb.: Se abre un local donde funcionan las comisiones de los Vecinos Autoconvocados y se difunde y distribuye el material informativo.

7 Feb.: El intendente Williams convoca a un plebiscito no vinculante para el 23 de marzo pero el 12 de Feb. veta la ordenanza que prohibe el cianuro.

13 Feb.: unos 300 manifestantes repudian el veto y el Intendente invita a que conjuntamente se redacte un proyecto de ordenanza que no tenga fisuras jurídicas para prohibir el cianuro, las sucesivas reuniones demuestran que se trata de un intento de frenar la protesta, sin embargo se mantiene nuestra presencia en esa comisión durante algunos encuentros más sin llegar a ningún resultado.

25 Feb.: en el acto central por el 97º aniversario de nuestra ciudad, 3.500 personas manifestaron abiertamente contra el gobernador Lizurume y el intendente Williams, interrumpiendo su discursos con el canto del Himno Nacional y poniéndose de espaldas a ellos, además de silbarlos y repudiarlos. La UOCRA, junto con la minera y empresarios locales de la construcción con el acuerdo del gobernador, movilizaron a 400 personas por el “si a la mina”, pero unos 350 de ellos prevenían de la ciudad de Comodoro Rivadavia. En una movilización posterior, la marcha se detuvo frente al edificio de Minera El Desquite S.A.-Meridian Gold donde los manifestantes rompieron las cartillas de publicidad que envió la minera a nuestras casas y en una bolsa se las depositó en la puerta del edificio.

4 marzo: la quinta marcha por el NO A LA MINA convocó a casi 6.000 manifestantes, un millar más que 30 días antes y contó con la presencia de delegaciones de El Hoyo, Lago Puelo, Epuyen y El Bolsón con la “Murga Guacha”. En el recorrido habitual, al llegar al edificio de la minera miles de personas se arrojaron a la calzada y alzaron cruces de cartón simulando la grave amenaza a la vida si se concreta el emprendimiento. También la marcha pasó frente al Concejo Deliberante exigiendo que no se postergue la consulta popular del 23/3 como pretenden el bloque de la UCR, Cámara de Comercio, UOCRA y otros grupos sectarios, mientras que la legislatura provincial emitió una declaración unánime sugiriendo también la postergación del plebiscito.

10 marzo: durante la apertura de las cesiones del Consejo Deliberante en el Salón de Bellas Artes de la municipalidad, unos 250 Vecinos Autoconvocados ubicados en el exterior repudiaron con silbidos, bombo y redoblantes el discurso del intendente Williams y también al bloque de la UCR que pretendía postergar la consulta popular. Este intención política estaba acompañada en el salón por grupos de militantes de la UCR y del “sí”. Desde este grupo y por indicación de un dirigente de la UOCRA presente en el lugar, dos personas salieron del salón y en el hall del mismo agredieron físicamente a otros dos militantes del NO A LA MINA y también existieron dentro del salón algunos empujones utilizando sillas por parte de ese mismo grupo. Por otra parte una concejal del PJ impidió con su voto el tratamiento sobre tablas de aquella iniciativa postergadora, todo lo cual irritó más a los manifestantes que ingresaron con cánticos al salón exigiendo que el Concejo Deliberante tratara inmediatamente la ratificación de la fecha del 23/3 para la consulta popular. Finalmente, el Concejo pasó a cuarto intermedio hasta el día siguiente a las 11 hs.

11 marzo: por mayoría el Concejo Deliberante rechazó el proyecto postergador de la UCR y quedó así ratificada la fecha original del plebiscito ante la presencia de 150 manifestantes del NO A LA MINA que presionaron a los ediles para lograr esa ratificación.

13 marzo: un grupo de vecinos y profesionales con cámara de vídeo, registran imágenes de un arroyo que desciende del ºC Tres Torres donde explora Meridiana Gol Inc., que se encuentra con su lecho teñido de amarillo por una sustancia desconocida de apariencia viscosa y de unos 2 cm de espesor. Se toman muestras de agua, barros y sedimentos con la presencia de escribano público para ser analizados.

17 marzo: con la firma de un dirigente de la UOCRA local, sectores del SI presentan ante el Juez Federal de Rawson (Pfleger) un recurso de amparo para que se cancele la realización de la consulta popular. El juez se declara incompetente y finalmente el Juez Federal de Bariloche (Moldes) desestimó el amparo abortando ese “golpe de estado municipal” que pretendía silenciar la voluntad del pueblo.

18 marzo: los Vecinos Autoconvocados presentan en el Concejo Deliberante un proyecto de ordenanza para declarar a Esquel “municipio no tóxico”, basada en la que posee Epuyen y que durante febrero se intentara concensuar sin éxito con el ejecutivo municipal luego que éste vetara la ordenanza del uso del cianuro (ver 13 de febrero).

19 marzo: el canal de televisión local emite en su noticiero las imágenes obtenidas por los vecinos y entrevista en estudios a responsables de la minera, quienes sorprendidos por el testimonio gráfico no dan respuestas satisfactorias. De forma similar al día siguiente, también en estudios, pretendieron embarcar en la responsabilidad a la UNPAT y solo plantearon realizar análisis del agua y de ese sedimento, llegando a afirmar que “ese era un fenómeno natural que se produce en muchos otros arroyos de la zona”, lo cual fue desmentido por un vecino guía de montaña que se presentó en cámara.

20 marzo: se hace el cierre de campaña y sexta marcha del NO A LA MINA, participando 8.000 manifestantes que portaban globos celestes recordando que el 22/3 es el “día internacional del agua”. También se ubicaron calaveras doradas en la vereda de Meridian Gold Inc. acompañadas de la boleta del NO.

23 marzo: la histórica consulta popular en Esquel arroja los siguientes resultados: NO 81% (11.065 votos) si 17%, en blanco y anulados 2%, con un padrón total de algo más de 19.500 ciudadanos de los cuales votaron un 70%. Los festejos de la población fueron desbordantes: en algún momento recorrían el centro de la ciudad dos columnas de miles de manifestantes, “custodiada” por cientos de policías y el grupo antidisturbios GEOP. Estuvieron presentes como veedores Berta Schuberof.(Abuelas de Plaza de Mayo), Luis Farinello (Polo Social) y diputado Gutierrez (Polo Social).

25 marzo: los Vecinos Autoconvocados exigen al Concejo Deliberante por medio de una nota, que el jueves 27 sesione para sancionar la ordenanza de “municipio no tóxico” (ver 18 de marzo).

27 marzo: unos 300 vecinos se concentran en el Concejo Deliberante para exigir la sanción de la ordenanza. En maniobras que involucran a la mayoría de los concejales, se agrega al proyecto presentado un par de artículos y sin que exista cesión, acuerdan tratarla el 1º de abril en una sesión especial. Los vecinos discuten abiertamente durante 3 horas con los concejales mientras los jóvenes realizan una sesión simbólica ocupando las bancas y aprobando la ordenanza de los vecinos. Los concejales Cristiani y Ongarato se retiran del Concejo bajo custodia policial que los escolta hasta la comisaría y otros aprovechan la oscuridad para irse sin ser vistos (concejales De Bernardi, González y Villibar).

29 marzo: una columna de 350 vehículos que se extendía por 4,5 km se encaminó desde la Plaza San Martín hacia la tranquera de la mina a 25 km de Esquel sobre la Ruta Nacional Nº258. Los 1.500 manifestantes realiza la clausura simbólica de la mina y exige que Meridian Gold abandone la provincia, mientras se desafía a todos los candidatos a gobernador que se alinien con el NO que votó el 81% de los esquelenses. Al regreso, los manifestantes colocaron el la puerta de la casa del gobernador Lizurume una gran oreja y un gran lápiz “para que escuche y firme el enorme NO de Esquel”. Finalmente, en el depósito de la minera se realizó también su clausura simbólica.

1º abril: el Concejo Deliberante sancionó por mayoría la ordenanza declarando a Esquel “municipio no tóxico y ambientalmente sustentable”.

4 abril: unos 1.500 esquelenses participan de la séptima marcha por el NO A LA MINA.

6 al 10 abril: una asamblea extraordinaria de Vecinos Autoconvocados repudia la presencia de la consultora BSR (Bussnies for Social Responsability) contratada por Meridian Gold para “entender a la población y su voto mayoritariamente negativo al emprendimiento”, rechazo originado tanto en la motivación empresaria como en los antecedentes de la consultora (lo es también de British Telecom, General Motors, British Petroleum, Río Tinto, etc.). Se deciden escraches y concentraciones: frente a las oficinas de Meridian Gold durante dos días a las 19hs. se reúnen entre 80 y 100 vecinos y también lo hacen otros 40 manifestantes en la casa de uno de sus directivos (Omar Nef) en horas de la madrugada. También se manifiesta frente al canal de televisión mientras un miembro de la consultora fue entrevistado y es repudiando a su salida del canal.

11 abril: el Superior Tribunal de Justicia de la Provincia rechaza la apelación presentada por el Gobierno Provincial a la medida cautelar dispuesta por el juez civil local Claudio Petris, eso implica la reafirmación y puesta en vigencia inmediata de tal medida dispuesta originalmente el 19/2 que “dispone de manera urgente la paralización de toda obra, acto o hecho a ejecutarse”...”así como la prohibición de ejecutar nuevas obras, actos o hechos relacionados” con el Emprendimiento Minero Cordón Esquel.

11 abril: en un acto de entrega de subsidios (uno de $50 mil a la UOCRA local) en la municipalidad, el gobernador anuncia la “suspensión indefinida” del proyecto minero, a sabiendas de lo que horas antes resolvió el Superior Tribunal de Justicia y simulando cobardemente que tal desición era exclusivamente por su cuenta. Nunca existió acto administrativo (decreto por ejemplo) que formalizara tal anuncio.

11 abril: en la mañana unos 100 vecinos le presentan al Intendente Williams una resolución de los Vecinos Autoconvocados exigiéndole respetar el NO del plebiscito y que cumpla con sus promesa de clausurar todos los locales de MG así como reclamarle que intervenga en el plano judicial y de seguridad ante el recrudecimiento y agravamiento de las amenazas. Los vecinos se movilizan luego a las oficinas de Meridian Gold, ya que en la municipalidad hicieron su aparición una veintena de patoteros que responden al gobernador y pertenecen a la UOCRA, sin que la policía brinde cobertura. Este grupo persiguió a la concentración, y los vecinos le exigen a los 10 policías que custodiaban el edificio de la minera, que también les brinden seguridad a lo dos grupos. La concentración se dirige a la esquina de Rivadavia y 25 de Mayo (a 100 de las oficinas de MG) desde donde transmitía en directo el canal de TV local para terminar la marcha. Una vez allí, la patota se abalanza sobre ellos, a golpes de puños y empujones y pretendiendo robar una pancarta, todo lo cual fue registrado en directo por la TV. La policía no actuó en el momento y solo luego de unos minutos restableció el orden. En declaraciones a los medios de prensa que confluyeron a ese lugar, algunos de los patoteros amenazaron con que “va a correr sangre” y otras expresiones. Los integrantes de la patota son identificados como pertenecientes a un plan de empleo municipal, a una contratista de la minera (desempleados ante la suspensión dispuesta por la justicia) y de la UOCRA local.

23 abril: a un mes de la histórica consulta popular y a 6 meses exactos de la primera movilización (24/11/02), se hace una nueva movilización de 1.200 personas bajo la consigna NO ES NO - QUE SE VAYAN, exigiéndole al intendente que cumpla con los puntos de la presentación que se le hizo el pasado día 11 y al gobernador se le reclama que en lugar de suspender indefinidamente haga la “clausura definitiva del proyecto minero”.

4 mayo: se marcha por 8va. vez contra el emprendimiento minero: 1.500 peronsas.

24 mayo: Se realiza un festival a beneficio de comedores barriales en la Sociedad Española, con la participación de artistas locales y un importante cantidad de público que aportó comestibles y ropa que fueron posteriormente distribuidos entre los centros comunitarios y comedores previamente contactados.

25 mayo: En el tradicional desfile cívico sobre la avenida Ameghino, un grupo de 8 vecinos desfilaron a continuación de las escuelas con la bandera de la Asamblea de Vecinos Autoconvocados recogiendo a su paso el aplauso unánime de la numerosa concurrencia.

31 junio: En el local de Tango Gourmet se puso en escena el variete “Al puro NO” con el fin de recaudar fondos para solventar los gastos del Foro del NO. Con números teatrales, musicales y poemas de tanta jerarquía como emotividad, y con la exposición de obras plásticas en todos los casos interpretados por esquelenses, la concurrencia recibió con fervor este espectáculo coronado con el monólogo “La virgen minera”.

4 junio: Se publican y comienzan a distribuir nuevos trípticos y cartilla informativa “Vecinos Informan a Vecinos” retomando la tarea de difusión y concientización en vísperas de conocerse los resultados de los análisis de las muestras de agua tomadas en marzo en el arroyo Amarillo y antes de una nueva etapa de “reposicionamiento social” que pretende llevar adelante la minera a patir de setiembre.

4 junio: Comienza el Foro del NO. A partir de las 17 hs. se concentran unos 200 vecinos en el edificio de la minera repudiando su presencia y a partir de las 18 hs. marchan hacia el Auditorium Municipal donde se inaugura el Foro del NO. El panel de ese día fue sobre el tema: LAS ASAMBLEAS COMO NUEVAS FORMAS DE PARTICIPACIÓN SOCIAL y ante un auditorio colmado expusieron representantes de Trevelin, Epuyén,Lago Puelo, Asamblea Jóvenes de Esquel, Asamblea de Vecinos de Esquel, Docentes Autoconvocados y de nuestra Asamblea de Vecinos Autoconvocados de Esquel. Se realizó también un homenaje a vecinos fallecidos: Fabiana Negrete (Corcovado), Raúl Gortari (Esquel).

5 junio: Segunda jornada del Foro del NO. Continuó en el Auditórium con los paneles sobre LA LUCHA DE ESQUEL COMO UNA LUCHA ÉTICA, ONGs EN DEFENSA DEL MEDIO AMBIENTE - APOYO AL PROCESO ASAMBLEARIO en los que participaron organizaciones ambientalistas y un tercer panel de TURISMO con la intervención de prestadores turísticos y estudiantes. Por la noche en Tango Gourmet, el Dr Carlos Juliá presentó su libro “Memoria de la Deuda. Una deuda con la memoria” y se repuso una versión abreviada del varieté “Al puro NO”.

6 junio: Tercera jornada del Foro del NO. En el salón de reuniones de la Coop16 se realizaron los paneles de DERECHOS HUMANOS y de EMPLEO Y PRODUCCIÓN, donde participaron organizaciones sociales de Neuquén, Buenos Aires y Tierra del Fuego.

7 junio: Última jornada del Foro del NO. A las 8 hs. se realizó una ceremonia espiritual mapuche (Nguellipun) en la Loma del Tero. Y desde las 10 hs. continuó en la escuela exnormal, con los paneles de EDUCACIÓN exponiendo docentes de Esquel y Epuyen, SALUD, MEDIOS DE COMUNICACIÓN con la participación de periodistas y comunicadores sociales de la Comarca y Esquel, LA AUTODETERMINACIÓN DE LOS PUEBLOS ORIGINARIOS y el panel final sobre LAS RESPUESTAS DE LA SOCIEDAD CIVIL AL SAQUEO ORGANIZADO. Se elaboraron las conclusiones de cada panel.

9 junio: La Coop16 da a conocer los resultados de los análisis de las aguas y barros del arroyo Amarillo tomadas el 13 de marzo por vecinos y profesionales con la presencia de escribano público. En sus conclusiones se confirma la contaminación temida por los esquelenses y se afirma que “...hubo vertido de diferentes substancias extrañas que han alterado radicalmente el lecho del arroyo (...) revisten un fuerte potencial contaminante para las aguas subterráneas. La cobertura del fondo del cauce (...), es totalmente inusual en los cursos de agua regionales, y de ninguna manera puede considerarse como un fenómeno natural. La misma ha eliminado toda forma de vida preexistente, y tampoco ha permitido que vuelva a desarrollarse después. Las substancias encontradas (...) no son biodegradables.”

9 junio: Una concentración frente al edificio de la minera repudia la contaminación del arroyo amarillo que preanuncia los riesgos de otras contaminaciones en caso de iniciarse el proyecto. Las 250 personas exigen QUE SE VAYAN porque NO ES NO.

10 junio: el Juez Civil y Comercial de Esquel Dr Claudio Petris dicta sentencia en la causa de amparo ambiental planteada en diciembre. Así se hace lugar a la acción en forma parcial, ya que no condena al Municipio de Esquel y accede a lo demandado a la Provincia del Chubut y a la Empresa Minera El Desquite S.A. El fallo consiste en ordenar la prohibición total de realizar trabajos mineros por parte de los mencionados sin que antes se hayan cumplido todos los recaudos exigidos por la Ley Provincial 4032 de Impacto Ambiental, especialmente lo relativo a la Audiencia Pública. El juez no hizo lugar a la declaración de la ilegalidad de los trabajos ya realizados, y la recomposición del ambiente afectado, por entender que exceden el marco de urgencia y pronto trámite que tiene la Acción de Amparo. Tampoco aplicó la multa solicitada por entender que la misma es una facultad de la Autoridad de Aplicación.

11 junio: vuelve a instalarse la mesa informativa en las calles Rivadavia y 25 de Mayo, donde se distribuyen las cartillas, trípticos y copias del informe de la Coop16 sobre la contaminación del arroyo. Volanteadas invitando a la movilización del 21/6.

21 junio: movilización contra la minera con la consigna NO ES NO - QUE SE VAYAN una vez conocida la contaminación del arroyo por los trabajos de exploración de la minera. En un día frío y con lluvias intermitentes -a 90 días del histórico plebiscito- 2.200 personas marcharon desde la Plaza San Martín y luego de depositar cientos de botellas con agua coloreada de amarillo y arrojar bombitas con pintura roja al edificio de la minera, se dio lectura a un documento criticando la dirigencia política local y provincial que “roba el discurso” de los vecinos por un lado y todavía no concretó en acciones políticas concretas el mandato del 23 de marzo por el otro. Amplio rechazo a la presencia de la empresa con exigencia de QUE SE VAYA. La marcha continuó un largo recorrido hasta la casa del Intendente R. Williams para repudiar sus titubeos y falta de acción en línea con el NO del pueblo.

4 julio: como todos los días 4, nueva movilización con 1.800 personas; es la 9na.marcha. Se exhibió un muñeco de cartón con la cara del gobernador Lizurume cuyo traje contenía banderas estadounidenses y canadienses, que luego fue quemado. Nuevamente algunos manifestantes arrojaron bombitas con pintura contra la fachada del edificio de la minera y la movilización reclamó nuevamente para que el gobierno y la minera abandonen el proyecto y que la empresa se vaya de Esquel.

11 al 27 de julio: se habilita durante dos semanas un nuevo local en la calle San Martín 722 frente a la Plaza San Martín, donde se distribuyen cartillas informativas, se exhibe una cronología de la lucha de los vecinos que incluye recortes periodísticos e información mientras que también se proyectan videos sobre el proyecto minero y también de otras explotaciones en el mundo. Durante esos días también se efectúan volanteadas y se entregan cartillas informativas en el centro de la ciudad y también en hoteles, cabañas y comercios de la ciudad.

25 julio: se publica en Internet la página del NO A LA MINA: www.noalamina.i8.com

4 agosto: se hace con antorchas la 10ma. movilización contra la minera que contó con la participación de 1.200 personas. En el documento leído en la esquina del edificio de la minera se expresa que "la llama de las antorchas significan la bronca encendida de los esquelenses contra la empresa y su proyecto minero".

8 agosto: la consultora BSR (ver 6 al 10 de abril) nuevamente se presenta en Esquel, esta vez para dar a conocer un informe sobre un relevamiento de 135 entrevistas realizadas para "entender el resultado del plebiscito" y porponerle nuevos cursos de acción a la minera. El informe es ofensivo a la comundad, ya que repite manifestaciones anteriores de la empresa e insiste en lo que llama "la búsqueda de la licencia social de la población" cuando este punto fue definitivamente resuelto el 23 de marzo.

10 agosto: unos 50 vecinos autoconvocados, tal como lo había resuelto la asamblea, hacen un escrache en la puerta del local donde el precandidato a gobernador por la UCR Carlos Maestro realizaría un acto preelectoral con vista a la interna. Con el correr de los minutos espontáneamente se sumaron hasta 80 personas. Al llegar el precandidato tuvo un diálogo con los manifestantes donde demostró una posición aparentemene contraria a la mina pero donde confirmó que apoya la legislación nacional que favorece descomunalmente a las mineras y también defendió el acuerdo federal minero firmado durante su gobierno. Durante su discurso los manifestantes siguieron su ruidosa presencia que continuó hasta que el precandidato -que era acompañado por un grupo de sus partidarios- abandonó el lugar en un vehículo que directamente hizo marcha atrás ante la interrupción del paso por parte de los vecinos.

12 agosto: se conoce la publicación en el Boletín Oficial de un "edicto de descubrimiento de nuevo yacimiento" denominado Willimanco I, que se incluye en el ejemplar del 06/08/03, el cual transcribe la disposición del director de minería Guillermo Hughes por la cual el 23 de abril (a solo un mes del plebiscito) le otorga a Minera El Desquite-Merian Gold el registro o concesión legal de un nuevo yacimiento de oro y cobre diseminado en la puertas de la ciudad ya que se ubica a sólo 5 km. Para esta fecha ya estaba vigente la ley 5000 que suspende por un año la facultad del ejecutivo provincial para otrogar nuevas concesiones mineras.

16 agosto: se hacen dos escraches: uno al precandidato a gobernador por la UCR José L Lizurueme y otro al precandidato a intendente por el PJ Rafael Williams, ambos buscando su candidatura a la reelección. Participan unos 40 vecinos que en el primero de los casos son mantenidos en la esquina del lugar donde se realizaba el acto, mientras algunos en sus vehículos giraban a la manzana con bocinazos, mientras que en el caso de Williams se hicieron varias pasadas con bocinazo por la puerta del lugar donde iniciaba su acto.

20 agosto: se exhibe en forma permanente en un comercio ubicado en Rivadavia esquina 25 de Mayo, una maqueta graficando la localización de la ciudad en relación con los dos yacimientos de oro: el del Cordón Esquel y el Willimanco I.

2 set: cumpliendo con lo resuelto en una asamblea, un grupo de vecinos -previa conferencia de prensa en la puerta de la minera- ingresan y con la presencia de los medios de comunicación presentan a la empresa una nota exigiendo que se vaya de la ciudad y acompañada con una copia del acta del escrutinio definitivo de la consulta popular del 23 de marzo.

4 set: la 11va. marcha en contra de la mina reúne a 2.500 personas que marcharon con antorchas y carteles a pesar de una fina llovizna. Haciendo centro en el cúmulo de mentiras dichas por la empresa y la burla del gobierno que vuelve a darle otra concesión minera y persigue a vecinos -como es el caso del Lic.Lino Pizzolón- los esquelenses exigieron en la puerta de las oficinas de Meridian Gold que el proyecto minero sea abonadonado y que la minera se vaya de la provincia. También se quemaron carpetas con el repudiado informe de la consultora BSR y en el recorrido de la marcha se hicieron estaciones de escrache en lo locales de campaña de los prencandidatos radicales Lizurume-Torres y Maestro-Navarro.

6 de set: ante la visita del ministro de salud -Gines González García- para inaugurar una ampliación de las nuevas salas de neonatología y maternidad del hospital zonal de Esquel, cincuenta vecinos le interrumpen el paso en uno de los pasillos y le entregan al ministro una nota con amplia documentación sobre el proyecto y otra carta dirigida al presidente Kiernchner. El ministro escuchó a las tres vecinas que le plantearon sintéticamente los reclamos ambientales, sociales y fiscales y se comprometío a abordar el tema y llevarle al presidente la preocupación y la carta. Estaban presentes el gobernador Lizurume y el intendente Williams quienes escucharon en silencio los reclamos a pesar de que los vecinos insistieron en marcar al ministro su falta de compromiso con el NO rotundo de la población.

Repercusiones políticas e institucionales de la movilización popular

• Que el gobierno aplique la Ley provincial 4032 de Protección Ambiental en lugar de la regulación ambiental del Código de Minería (reclamo masivo de la comunidad ante una postura claudicante del gobierno).

• Que hubiera audiencia pública (es no vinculante) en los términos de la Ley 4032 para someter a la consideración de la población el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) presentado por la minera. Inicialmente el ejecutivo provincial planteaba que sería de aplicación solamente el C. de Minería que no contempla ese mecanismo, lo cual implicaba el rechazo a escuchar la opinión de técnicos y vecinos.

• Sucesivas postergaciones de la audiencia pública que inicialmente el gobierno planteaba para el 4 de diciembre y como una “concesión” dentro su pretendida aplicación del Código de Minería:

• a fines del 2002 la legislatura posterga por 90 días (en octubre se había presentado un pedido de postergación con cientos de firmas de vecinos).

• Luego de vetar lo anterior, Lizurume establece por decreto que la audiencia pública sea el 29 de marzo del 2003, y estableciendo que es de aplicación para ello la Ley 4032, como reivindicábamos los vecinos autoconvocados.

• Recientemente, el 20 de febrero, por unanimidad la legislatura postergó nuevamente la audiencia hasta tanto se ejecuten y publiquen los resultados de un estudio encargado por la provincia sobre la hidrogeología del área del emprendimiento (estudio de los acuíferos superficiales y subterráneos) que demandaría unos 60 días de trabajos. El argumento que recoge la legislatura, se basa en las serias sospechas sobre la contaminación inevitable del agua que consume nuestra ciudad con drenajes ácidos y metales pesados y la fuerte oposición que la Coop 16 (cooperativa de provisión de electricidad y agua de la ciudad) al otorgamiento del “uso del agua pública” por parte de la minera.

• Sacar de la escena al director de minería pcial. (Hughes) que cada palabra que decía profundizaba el abismo entre el gobierno y la gente (ni propios ni ajenos lo aguantaban más y se ganó miles de repudios)

• Cambiar las manifestaciones del gobierno de considerar previamente que el EIA estaba “muy bien enfocado por la MG” a tener que hacer que los técnicos de varias reparticiones objeten varios puntos algunos altamente conflictivos.

• Que la municipalidad hiciera inspecciones en dos depósitos-construcciones (una de MG y otra de una contratista) descubriendo la falta de habilitación para las obras en una de ellas.

• Que el CD de Trevelin (a 20 km de ésta) reafirmara el destino turístico y agropecuario de la ciudad cerrando las puertas de cualquier pretensión para que la MG o sus concesionarias se establezcan (hubo un intento de MG de montar allí un “laboratorio”).

• Que en Epuyen y Lago Puelo se sancionaran ordenanzas declarándose “municipios no tóxicos” y prohibiendo el “uso de sustancias tóxicas y explosivos con destino a la actividad minera”. Que Pto.Madryn haya rechazado el desembarco del cianuro en su puerto.

• Que el Concejo Deliberante de Esquel sancionara:

7 por mayoría (2 abstenciones) una ordenanza presentada en noviembre por Crea (PJ) y Lenzano (FG) prohibiendo el uso de cianuro en el ejido municipal, luego vetada por el intendente.

7 Derogaron la adhesión municipal de una ordenanza del 2000 a las leyes 24.196 de Inversión Minera y 24.224 de Reordenamiento Minero (apogeo menemista) y también de la 3866 de adhesión pcial, con el argumento de “atentar contra el perfil turístico y los intereses de la comunidad local”. Votada por unanimidad.

7 Facultaron al ejecutivo a convocar a un referéndum popular sobre el emprendimiento minero.

• Que la Municipalidad de Esquel haya llamado a una consulta popular no vinculante, sobre el emprendimiento minero que se realizó el 23 de marzo.

• Que el Juez Civil y Comercial (Claudio Petris) resuelve hacer lugar a la medida cautelar planteada en el amparo ambiental presentado por una vecina, y notifica a la minera El Desquite S.A.-Meridian Gold, que “dispone de manera urgente la paralización de toda obra, acto o hecho a ejecutarse”...”así como la prohibición de ejecutar nuevas obras, actos o hechos relacionados” con el Emprendimiento Minero Cordón Esquel.

• Reunir 8.000 firmas de vecinos de la ciudad que se oponen al emprendimiento minero, y otras 2.000 firmas más de turistas y menores de edad.

• Que el Concejo Deliberante ratifique la fecha del 23/3 para la consulta popular municipal sobre la aceptación o no al emprendimiento minero, que había sido amenazada por iniciativas de diversos grupos que bajo el argumento de aguardar la realización de más estudios hidrogeológicos, lo que realmente anticipan y temen es el triunfo del NO.

• Que la consulta popular del 23/3/03 tenga un arrasador triunfo con el 81% de los votos (11.065 ciudadanos) y este resultado sea asumido por los esquelenses con carácter vinculante para todo el territorio provincial.

• Que el mismo 23 de marzo los vecinos de Trevelin, Epuyen y Lago Puelo realizaran sus propias consulta populares informales, participando un gran número de pobladores y con el respaldo de más del 95% de los votantes por el NO.

• Que el Concejo Deliberante sancione la ordenanza declarando a Esquel “municipio no tóxico y ambientalmente sustentable”.

• Que la Legislatura Provincial sancione dos leyes: una prohibiendo la minería a cielo abierto y el uso de cianuro en la producción minera, en todo el territorio provincial con excepción de los lugares que establezca el Consejo Provincial de Medio Ambiente de Medio Ambiente (ley 5000) y otra donde suspende por un año las facultades que tiene el Poder Ejecutivo de otorgar permisos mineros así como también restablece un canon minero del 2% pero sobre el valor de comercialización de la producción (ley 5001).