El presente documento describe muy sintéticamente un proyecto de generación eléctrica sobre la base de energía geotérmica – geomagmática, participó la Universidad de Texas de los Estados Unidos de América, en conjunto con la empresa ESOR, que tiene más de 20 años de experiencia en proyectos geotérmicos y térmicos tanto en ese país como en Centro América.

El Proyecto se basa en la tecnología patentada denominada “The Argous 10 MW geothermal power plant concept” ó “Power Tube”, y consiste en la instalación de un tubo de potencia de 60 metros de largo y de 1,16 metros de diámetro, en perforaciones en zonas geotérmicas a una profundidad capaz de captar entre 105° y 175° Celsius. Este tubo de potencia --cuya infografía se adjunta-- capta el calor geotérmico y lo conduce a una caldera que calienta un fluido contenido en la caldera del tubo que se eleva como gas y hace funcionar una turbina y un generador eléctrico capaz de producir hasta 10 MW.. Luego, el gas pasa por dos sistemas de condensación, siendo enviado nuevamente a la caldera para repetir el ciclo.
Cabe resaltar las favorables diferencias del Proyecto respecto de la geotermia tradicional:

• La geotermia tradicional requiere vapor proveniente de los pozos geotérmicos; el tubo de potencia, en cambio, no requiere de agua o vapor para funcionar, bastando sólo la energía geomagmática.

• La geotermia tradicional requiere perforar pozos exploratorios profundos, muy similares a los de producción de petróleo; mientras que la instalación del tubo de potencia no requiere más de 2.000 metros de profundidad.

• Para su explotación la energía geotérmica tradicional requiere de pozos adicionales; lo que no ocurrre en la energía geomagmática en donde sólo se evalúa el tamaño del pozo en relación con la captación y transferencia de calor.

• Desde una perspectiva ambiental, al tratarse de un tubo completamente cerrado que se introduce en una perforación y que no utiliza agua, no tiene impacto ambiental alguno en el suelo, aire, flora, fauna y en el paisaje.

• En cuanto a costos, la inversión en una planta geotérmica fluctúa alrededor de los US$ 1.100 por KW instalado, similar a una planta carbón, pero con un consumo de combustible equivalente, bastante económico, atribuible en un 80% de la inversión inicial que se haga en pozos (unos US$ 400 por KW instalado) y muy poco a su operación y mantenimiento (muchos pozos duran más de 15 años produciendo); en cambio, se proyecta que para el caso del tubo de potencia la inversión total es a lo más un 70% de la correspondiente a la geotermia convencional.