Este año se vio ensombrecido por los precios sostenidamente bajos de los metales, que se reflejaron en la decisión de la estatal chilena del cobre Codelco de reducir la producción en un 2,7% y fijar una meta de producción de 1.533.700t desde sus propias minas durante el 2002.

Los precios mejoraron un poco en el año, pero no lo suficiente, así que Codelco y la minera anglo-australiana BHP Billiton continuaron anunciando recortes en la producción de cobre en distintas modalidades a medida que avanzó el año.

Enero

- En los primeros días del año pasado, Areaminera informaba del rechazo que provocaba la idea de privatizar Codelco, lanzada por el parlamentario y Presidente de la Unión Demócrata Independiente pablo Longueira.

“ Los diputados del Partido Radical, Carlos Abel Jarpa y Fernando Meza, junto a los del PPD, Antonio Leal y Eugenio Tuma, rechazaron ayer la propuesta del Presidente de la UDI, Pablo Longueira, en orden a privatizar Codelco, y pidieron al Gobierno, en cambio, que envíe un proyecto de ley que elimine los gastos reservados de las Fuerzas Armadas a través del 10 por ciento de las producciones de esta compañía.

- Otro hecho destacado del primer mes del año, fue la nominación de Alfonso Dulanto como nuevo ministro de minería, tras el experimento de Triministerio de Economía, Energía y Minería, que había caracterizado los primeros años del gobierno del Presidente Lagos.

Febrero

- En el segundo mes del año, la principal noticia, estuvo relacionada con la consolidación de la industria minera del oro a escala mundial avanzó otro paso con la adquisición por parte de Newmont -firma con sede en Denver- de la australiana Normandy y de la empresa canadiense de regalías para metales preciosos Franco-Nevada, convirtiéndose en la mayor productora de oro del mundo con una producción de 7,5Moz/a.

La adquisición de Normandy se logró después de librar una batalla por el control de la empresa con la sudafricana AngloGold.

Marzo

- Los primeros días de marzo, daba cuenta del retiro de Codelco en la licitación por los activos de Disputada de Las Condes, transacción que se extendió por casi todo el 2002.

“En un breve comunicado de prensa, la Corporación Nacional del Cobre (Codelco) informó ayer que optaron por retirarse del proceso de adquisición del 100 por ciento de la Compañía Minera Disputada de Las Condes, luego que esta última indicara que la oferta hecha por la estatal cuprera no satisfacía sus expectativas.

Codelco indicó que no seguirían participando del proceso toda vez que los cerca de US$ 1.200 millones que- según versiones de prensa- ofrecían por los activos de Disputada no habían cubierto las expectativas de la filial nacional de Exxon Mobil”.

- Por otra parte el Consejo Minero – entidad que agrupa a las 17 principales empresas mineras que operan en Chile – daba cuenta de los principales objetivos que abordaría durante el 2002; estos eran el Código de Aguas, Medioambiente, Sustentabilidad y Laboral.

Abril

- Barrick Gold, anunciaba el descubrimiento de su depósito de oro Alto Chicama de 3,4Moz en Perú. El recurso se actualizó a 7,3 Millones de onzas en julio y se espera que el proyecto, que requiere entre US$300 millones y US$350 millones, inicie la producción a una tasa de 500.000oz/a en el 2005.

- En otro sentido, Codelco anunciaba la creación de una nueva división -Norte-, conformada principalmente por sus minas Chuquicamata y Radomiro Tomic, pero que incluye además proyectos en desarrollo como Mansa Mina, Gaby y Toqui.

Mayo

- La verdadera teleserie en que se había transformado la adjudicación de los activos de Disputada, terminaron en parte, luego que se anunciara que la minera Anglo American informara que tomaría control de Disputada de Las Condes, tras el pago de US$1.300 a Exxon Mobil. El acuerdo finalmente se cerró en noviembre, luego de superar obstáculos asociados con cuánto impuesto se pagaría por la venta y el destino de una opción sobre 49% en poder de la estatal chilena procesadora de minerales Enami.

- En otro contexto, por esa fecha anotábamos la caída de un 82,9 por ciento que registraba la inversión extranjera directa entre los meses de enero y marzo del 2002 comparada con el mismo período de 2001, alcanzando a los 433 millones de dólares, según informó el Comité de Inversiones Extranjeras (CIE). En su informe, la entidad indicó que los sectores que recibieron la más alta inversión durante el primer trimestre fueron Minería, con 39,8 por ciento; Servicios, con 21,4 por ciento, y Transporte y Comunicaciones, con 17,5 por ciento.

Junio

- En los primeros días del segundo semestre, anunciábamos que el Grupo México , el tercer mayor productor de cobre del mundo, informaba el cierre de sus operaciones en su mina Cananea, que produce 150,000 toneladas de cobre al año, debido a que no puede alcanzar las demandas salariales de sus trabajadores.

La compañía minera con sede en la ciudad de México dijo que el cierre de Cananea en el norte del país durará hasta que las condiciones del mercado hagan posible operar las unidades nuevamente y que las autoridades laborales resuelvan sobre la huelga.

- De la misma manera, Codelco anunciaba planes de invertir US$600mn en su proyecto de óxido de cobre Gaby en el norte de Chile, diseñado para producir 170.000t/a de cátodos a partir del 2005 luego de un período de construcción de 19 meses.

Julio

- Los fuertes temporales que azotaron la zona central y norte del país, no dejaran indemnes a la minería local, incluso se hablaron de pérdidas millonarias, en especial en la I y II región: “ De distintas maneras enfrentaron las mineras del norte del país, el frente de mal tiempo que azotó la zona. Si bien las pérdidas no se han cuantificado en la mayoría de las faenas, si se puede realizar una estimación que no sería inferior a los 12 millones de dólares.

En un rápido catastro de la situación se constató que en la compañía minera Escondida, se debió suspender las operaciones, debido a las desfavorables condiciones climáticas y por las interrupciones del suministro eléctrico que afectaron al Sistema Interconectado del Norte Grande (SING).

Ello incidió en que se produjera una pérdida de producción estimada en 5.200 toneladas de cobre fino, lo que implica un monto cercano a los US$ 8.8 millones de dólares. En un comunicado de prensa, la compañía aclaró que al pasado viernes se encontraban operando la mayoría de los equipos de la planta concentradora , incluidos los tres molinos SAG.

- La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) estimaba por estas fechas que “ la libra de cobre se ubicaría en el rango de precio promedio entre 70 –74 centavos de dólar la libra, marcaría el cobre para este año en los mercados internacionales, indicó ayer la Comisión Chilena del Cobre, al dar a conocer su Informe Trimestral del Mercado del Cobre-Segundo Trimestre 2002. Con este resultado, se cumpliría la el rango de precios proyectado a inicios de año por Cochilco.

El informe señala que luego de la crisis de consumo ocurrida el año 2001, en que la cotización llegó a los niveles más bajos de su historia; el precio del metal se ha estabilizado en el rango 72-75¢/lb, nivel casi 15% más alto del observado en el segundo semestre de ese año y ligeramente superior al precio de cierre promedio del período enero-marzo.

Agosto

- En la polémica sobre los pagos de royalties, todos los sectores tomaban parte. Uno de los más enérgicos fue el presidente del Consejo Minero William Hayes, quien en la conmemoración del mes de la Minería indicaba “ no le parecía conveniente, porque ya se paga suficiente, además que no sería apropiado para el país tener un impuesto discriminatorio para un sector”.

La decisión adoptada por un grupo de parlamentarios, había sido mencionada hace algunos días por el presidente de la comisión de minería de la cámara baja- el RN Carlos Vilches- quien indicó que debían evaluarse el pago de royalties, por cuanto “, nuestro país es el único que no cobra royalty por la explotación de ésta reserva no renovable. Incluso, existen países que establecen en su Constitución Política la obligatoriedad de tributar, con un royalty o regalías con un 3% bocamina”.

Una posición similar mantuvo el titular de Minería Alfonso Dulanto, quien descartaba una supuesta evasión tributaria. “por el contrario, aseguró que en los últimos diez años estas empresas han cancelado al Fisco cerca de US$ 1.600 millones por este concepto, de la misma forma dijo estar convencido que esa cifra crecería en los próximos años, toda vez que están terminando los periodos de exenciones tributarias, adjudicables al DL 600.”

Septiembre

- Barrick daba a conocer un plan de crecimiento de más de US$2.000mn. El programa a cinco años incluye Alto Chicama en Perú, la propiedad Veladero en el noroeste de Argentina, que debe iniciar la producción en el 2006, y el proyecto de oro y plata Pascua Lama, también en Argentina, que debe iniciar la producción en el 2008.

- Por otra parte, continuaba la controversia entre Enami y Disputada de Las Condes en lo que respectaba al reconocimiento de una opción de compra por el 49, que mantenía la estatal chilena. “Un rotundo rechazo generó en la Empresa Nacional de Minería (Enami) una de las últimas propuestas concretas que la estadounidense Exxon le ofreció para validar su opción de compra hasta por 49% de la propiedad sobre Disputada de Las Condes. La multinacional pretendía traspasar este derecho al contrato que espera suscribir con la inglesa Anglo American –interesada en comprar Disputada-, sin que se resguardase su vigencia hasta el 2028, que es cuando vende el plazo para ejercer la opción.

Fuentes vinculadas al proceso explicaron que esta situación diluía de inmediato los derechos de Enami, los que perdían validez si Anglo decidía en cualquier momento deshacerse de su participación en Disputada”.

OCTUBRE

- Una exitosa colocación de bonos iniciaba en este mes Codelco por alrededor de 156 millones de dólares en el mercado local, informaron fuentes bursátiles y de la empresa. Los recursos que se obtengan de la operación irán a la financiación de inversiones proyectadas por la minera estatal, según anunció hace dos meses Juan Eduardo Herrera, vicepresidente de Estrategia y Control de la compañía.

Los papeles corresponden a siete millones de Unidades de Fomento que de acuerdo a su valor de hoy (16.534,14 pesos) equivalen a unos 156,4 millones de dólares.

Los bonos se emitieron a diez años plazo, con un interés anual del 4 por ciento, y generarán ajustes e intereses contados desde el 1 de septiembre de 2002.

- “ Para fines del próximo año se espera esté en operaciones la Planta Prototipo de Biolixiviación de Concentrados de Cobre de Alliance Copper Limited (ACL) - empresa conformada en partes iguales por Codelco Chile y BHPBilliton – y que inició su construcción en el pasado mes de mayo, esperando producir aproximadamente 20 mil toneladas de cobre fino por año.

El proyecto - que se localiza a un costado de la Planta de Sulfuros de Baja Ley de la División Codelco Norte, en Chuquicamata - considera una inversión de aproximadamente US$ 60 millones incluidos los costos de validación de la Tecnología por un período de 18 meses”.

Noviembre

- Fuertes sanciones aplicaba la CONAMA de la Segunda región a la fundición Altonorte -de propiedad de la canadiense Noranda- y a Codelco Norte, por incumplimientos ambientales en la Segunda Región. Según los antecedentes, en la sesión de la semana pasada, la Corema resolvió sobre la culminación del proceso para determinar responsabilidades y establecer sanciones al titular del proyecto "Ampliación fase 3 de fundición Altonorte, Antofagasta, Segunda Región", por presuntos incumplimientos.

La petición fue presentada por el Servicio de Salud de Antofagasta (SSA) por incumplimientos en los que incurrió la fundición en cuanto a la norma de calidad del aire.

- Por estos días, el presidente ejecutivo de Codelco, Juan Villarzú informaba que el traslado de cerca de 3 mil familias desde Chuquicamata a Calama , se ha convertía en un verdadero dolor de cabeza para la plana ejecutiva de Codelco- toda vez que la complejidad del tema ha ido incrementándose- y donde lo último, fue darse cuenta que el alza en los costos asociados a la construcción de las nuevas viviendas, resultaban un 70 por ciento superior a las presupuestadas inicialmente, lo que se traduce en cerca de unos 90 millones de dólares.

La situación se torno tan delicada, que incluso el Gerente General de la División Codelco Norte, Carlos Rubilar, dejó su cargo a disposición de la presidencia ejecutiva, la que fue rechazada en su oportunidad, pero quedando supeditada a los resultados que arroje la investigación iniciada desde la Casa Matriz de Codelco.

Diciembre

- Debido a los bajos precios y escasa demanda del metal rojo, Codelco y BHP Billiton decidían recortar sus producciones para el presente año. “Un recorte de 390 mil toneladas realizará durante el próximo año la minera BHP Billiton, donde las principales afectadas serán sus operaciones de Escondida y la peruana Tintaya, así lo dio a conocer ayer el presidente y CEO de la División Base Metals, Ken Pickering, quien agregó que de acuerdo a su plan focalizado en la demanda de cobre, el próximo año producirán menos cobre que lo que acepta su capacidad instalada.

El ejecutivo indicó que en el caso de Escondida, se producirán durante el 2003, cerca de 1.050.000 toneladas entre concentrados y cátodos, siendo que la capacidad de instalada es superior en 200.000 toneladas. La menor producción se obtendrá a través de una combinación de procesamiento de mineral de menor ley y detenciones que se realizarán para la mantención preventiva en la planta concentradora preexistente, Los Colorados”.

- El caso de la Enami, también quedaba solucionado a medida que se acercaba el fin de año: así lo informaba Areaminera: “Un protocolo de acuerdo para legislar favorablemente el proyecto de ley que solucione la deuda de la Empresa Nacional de Minería y brinde estabilidad a los pequeños y medianos mineros, lograron en los últimos días autoridades sectoriales, parlamentarias, además de ejecutivos de Enami y Codelco.

La iniciativa - que será firmada oficialmente el lunes 6 de enero- resguarda básicamente las inquietudes de los trabajadores, con el financiamiento de Enami y la incorporación de Codelco a través de Ventanas, haciéndose un hincapié en la existencia de una política de fomento el fomento, y con respecto a los trabajadores, que se respete la alianza estratégica del año 1998, más el respeto a los convenios colectivos existentes”.


Por Equipo Areaminera.com