El permanente desarrollo de normativas en materias medio ambientales en los últimos años se ha propagado rápidamente como resultado del proceso de globalización, provocando que la incorporación de la variable ambiental en la gran y mediana empresa minera haya evolucionado desde ser considerada un costo afectando directamente su competitividad, hasta hoy en día que se considera como una pieza fundamental del negocio, pudiendo hacer que las empresas puedan ganar o perder mercados y mejorar o aminorar sus estados financieros, dependiendo del impacto ambiental de sus instalaciones, procesos y productos.

El enfoque obsoleto del medio ambiente significaba necesariamente un aumento en los costos de las empresas mineras, dado que se privilegiaba un enfoque reactivo basado en el tratamiento y solución de los problemas una vez ya producidos, este enfoque llevo a la bancarrota a diversas empresas mineras, que no pudieron solventar la remediación de sus pasivos ambientales, ejemplos existen diversos que crearon una mala imagen pública de la minería, obligando a los diversos actores de la sociedad a tomar acción rápidamente exigiendo desde evaluaciones de impacto ambiental, hasta la implementación de eficaces sistemas de gestión ambiental que incorporen no sólo conceptos de protección ambiental sino también aspectos sociales y garantías financieras que resguarden los intereses de la sociedad.

El enfoque actual permite privilegiar un enfoque proactivo con énfasis en la prevención de la contaminación, acuñando términos en el ámbito minero como “diseño para el cierre” que en otros tiempos no tendrían sentido alguno, pero que ahora permiten a la empresa minera ser competitiva y eficiente en el manejo de todos sus recursos, de forma de fomentar en el origen la minimización de residuos mineros, como también su reutilización y reciclaje. Así, hoy toma sentido hablar del recurso residuo inerte que para la empresa minera no podría tener valor pero si para otras empresas, esto ha llevado junto al desarrollo normativo que las empresas mineras grandes y medianas implementen “patios de salvataje” donde clasifiquen sus residuos y puedan inventariarlos para ofrecerlos a otras empresas reduciendo así sus costos de disposición final e inclusive generando ingresos no operacionales. En este campo se visualiza el desarrollo de páginas web especializadas en ofertar residuos y excedentes industriales, será común entonces en un corto plazo, dado la universalidad que ofrece “internet” el ofertar abiertamente este tipo de residuos y excedentes industriales.

El enfoque preventivo a potencializado la innovación de nuevas tecnologías más amigables con el medio ambiente en el sector minero como también la creación y aplicación de diversos instrumentos de gestión ambiental que permiten controlar adecuadamente el impacto ambiental de un proyecto minero dentro de sus diversas fases, entre dichos Instrumentos de Gestión Ambiental se destacan en el área minera los siguientes:

Instrumentos de gestión ambiental:

Evaluaciones de Impacto Ambiental: Este instrumento permite en la etapa de proyecto determinar el impacto ambiental, pudiendo tempranamente identificar y mitigar los impactos significativos, en gran parte de los países dicho instrumento se encuentra normado.

Auditorías Ambientales: Este instrumento permite en la etapa de operación determinar el desempeño ambiental de la empresa, pudiendo establecer las medidas correctivas en caso de detectarse impactos significativos sobre el medio ambiente.

Planes de Cierre: Este instrumento permite controlar preventivamente los posibles impactos ambientales de un proyecto minero en su fase de cierre, cabe resaltar que por la naturaleza de los proyectos mineros se realizan cierres parciales durante su operación (tranques relaves, depositos esteriles, etc.), por lo cual este instrumento debe implementarse permanentemente a través de la operación del proyecto y posteriormente evaluar su eficacia.

Acuerdos Voluntarios: Este instrumento permite a las empresas mineras establecer acuerdos con la autoridad en aquellos aspectos no normados, considerando como estándar buenas prácticas a nivel mundial. En Chile el sector minero tiene activado un acuerdo de producción limpia entre empresas del Consejo Minero y diversos organismos del Estado.

Sistemas de Gestión Ambiental (SGA): Este instrumento constituye el eje del control de la gestión ambiental de la empresa minera al evaluar sistemática, objetiva, y documentadamente el desempeño ambiental de la empresa con respecto a sus políticas y objetivos medio ambientales. En particular incorpora en toda la estructura de la empresa la Gestión Ambiental, de forma de controlar permanentemente su desempeño. Actualmente existen diversos estándares de SGA en los cuales destaca universalmente las normas ISO 14000.

La aplicación de dichos Instrumentos de Gestión Ambiental incorporados en un sistema de gestión que permite verificar el permanente cumplimiento de la política y metas ambientales de la empresa, como también el patrocinio de políticas de “Producción Limpia” que incorporen el concepto de prevención, permite asegurar un desempeño ambiental óptimo, que permite reducir los pasivos ambientales y mejorar el desempeño de la empresa, resultando así una oportunidad para la empresa minera.

Existe entonces una buena razón y no es casualidad que gran parte de la mediana y gran empresa minera en Chile haya implementado Sistemas de Gestión Ambiental tipo ISO 14000, siendo el objetivo para algunas empresas la certificación. Entonces estamos presenciando que el enfoque de la empresa minera en el tema ambiental se introduce dentro de las altas metas corporativas, siendo vista como una variable que permitirá sólo a las empresas que lo incorporen estratégicamente mantenerse haciendo negocios en el largo plazo.

Por Luis A. Olcay
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