¿Qué le ocurrirá a Chile cuando nuestras riquezas minerales se agoten o hallan sido reemplazadas por un sustituto más barato y/o de mejor calidad?. Dependiendo de la posición que tomemos como país, esta pregunta tiene dos respuestas: si continuamos con la actitud de corto plazo, de inmediatés, de “cuando ocurra ... veremos”, lo más probable es que nos encontraremos en situación similar a la ocurrida cuando el salitre fue sustituido por productos alternativos, es decir con un sistema productivo detenido, un Chile desindustrializado, alta cesantía, un país pobre.

Ahora, si conformamos un encadenamiento productivo y de servicios en torno a la minería, y este se realiza ordenadamente y con visión de futuro, en ese inevitable instante de agotamiento de nuestras principales riquezas tendremos un Chile industrializado multisectorialmente, exportador de tecnología minera metalúrgica y de capital, con un empresariado local sólido y en condiciones de seguir creciendo; es decir contaremos con un país con desarrollo sustentable que continuará generando riqueza y empleo.

Para alcanzar los resultados esperados el encadenamiento productivo o cluster debe implementarse de manera ordenada. Una aspecto fundamental en la planificación es llevarlo a cabo de menos a más, es decir aplicándolo primeramente en una Región y una vez que se haya conseguido el conocimiento y la experiencia, extenderlo al resto del país. Por el contrario, aplicar el proyecto en todo el territorio de manera simultánea tendrá como consecuencia dilución de esfuerzos, duplicidad de actividades y se requerirá de mayor inversión económica inmediata, además de la posibilidad de no lograrse los objetivos de industrialización del país de manera sustentable y permanente en el tiempo.

La región que reúne las mejores condiciones para iniciar el cluster en Chile es la II Región. Las características relevantes que avalan lo que expreso son las siguientes:

• En esta Región se encuentra situada una “anomalía mundial” de minerales conteniendo los mayores yacimientos de cobre, molibdeno, salitre, litio y renio, con leyes atractivas. Se estima que las reservas de cobre actualmente conocidas mantendrá en operación la industria minera por 50 años más.
• Posee una gran industria líder mundial en la producción de los minerales recién nombrados además de apatita, nitratos, sulfato de sodio anhídrico, yodo y carbonato de calcio.
• La tecnología que se emplea en la explotación de los grandes yacimientos es de última generación y altos niveles de productividad.
• Las características económicas de la Región son notoriamente superiores a la media nacional: Contribuye con el 30 % de las exportaciones totales de Chile; aporta más del 7 % del PIB nacional situándose en el cuarto lugar entre las trece regiones del país; en la última década ha tenido un crecimiento anual del orden del 10 %; se ubica en el segundo lugar de regiones captadoras de inversiones extranjeras, concentradas en grandes proyectos mineros.
• Su ubicación geográfica le convertirá prontamente en el punto de confluencia y líder de la Zona de Integración del Centro Oeste Sudamericano (ZICOSUR) para las exportaciones de bienes al importante mercado los países miembros de la Cooperación Económica del Asia Pacífico (APEC).
• Sobre la base del punto anterior se presenta alta potencialidad en la creación de negocios mineros más allá de las fronteras de la Segunda Región, especialmente con los usuarios del Corredor Bioceánico del Trópico de Capricornio (Noroeste argentino, Bolivia, Paraguay y los Estados Occidentales de Brasil).
• Posee infraestructura vial funcional que conecta adecuadamente los centros mineros con los puertos de embarque para la exportación de sus productos. Se mantiene en progreso el mega puerto de Mejillones destinado al embarque de productos mineros y exportaciones de las zonas de ZICOSUR.
• Dispone de recurso humano capacitado de alto nivel de conocimiento en minería. Más del 12 % de los puestos de trabajo son generados directamente por la industria minera.
• Presenta experiencia y tradición minera de 200 años de desarrollo económico basado en la extracción de recursos naturales de su subsuelo.
• Ha definido su Estrategia Regional de Desarrollo sustentada en la riqueza minera, propuesta por el Gobierno local.
• Cuenta con tres universidades regionales, dos de las cuales están fuertemente ligadas a la educación e investigación minero y metalúrgico.
• Posee numerosos y afianzados Centros de Educación que entregan especialistas de mando medio y calificados para la industria minera.

La vocación minera de la Segunda Región se expresa en índices como que el 95 % de sus exportaciones corresponden a productos mineros y que el 45 % del PIB minero nacional se genera en ella.

Las condiciones naturales, sociales, económicas e industriales de la Segunda Región son muy potentes para iniciar el cluster minero en esta. La aplicación ordenada y paulatina del proyecto aprovechando la sinergia y potencial de la Región asegurará al país contar en el futuro con sólidas alternativas industriales y de servicios extra minerales, una vez que estos se hayan agotado.

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