El notable proceso de crecimiento de Corea, basado en la producción de manufacturas cobre-intensivas, ha provocado que adquiera creciente importancia en el análisis de la industria del cobre. En efecto, Corea se constituyó en el quinto demandante de cobre refinado el año 2001, (equivalente a 836 miles TM), detrás de Estados Unidos (2.614 miles TM), China (2.235 miles TM), Japón (1.146 miles TM) y Alemania (1.092 miles TM).

La demanda por el metal en el segundo trimestre, en oposición a los otros grandes demandantes del metal, exceptuando China, ha mostrado un positivo comportamiento aumentando 16,5% en términos anuales, la mayor tasa entre los principales consumidores. Se proyecta una trayectoria creciente hasta el año 2005, en que alcanzará una demanda de 990 miles TM, con un crecimiento promedio anual de 4,3%.

Este dinamismo de la demanda se sustenta en las fortalezas de los sectores demandantes de cobre: construcción, tecnologías de información (TI) y vehicular.

El sector construcción ha liderado este crecimiento, ya que las construcciones completadas se incrementaron en un 14,6% durante julio (en términos anuales). Esto se explica por una mayor demanda de órdenes de construcción desde el sector público y privado. Se espera que se mantenga esta tendencia hasta el 2005, creciendo a un ritmo anual de 4,26%, con lo que se alcanzarían los 117 millones de m2 en permisos de construcción de edificios.

El segundo sector en importancia corresponde a Tecnologías de Información (TI). Durante el presente año, ha tenido una fuerte incidencia en el crecimiento del PIB. En efecto, las exportaciones de julio aumentaron en 40,5% en términos anuales, alcanzando US$ 3.720 millones. De este modo, a pesar de la caída mundial del sector, Corea muestra 5 meses seguidos de crecimiento.

Existen altas expectativas de crecimiento para el sector hasta el 2005, en especial en los subsectores semiconductores y telefonía móvil. En los semiconductores, se espera que la producción continúe con tendencia alcista, creciendo a un promedio anual de 7%, alcanzando US$ 25.246 millones ese año. Este alentador panorama se fundamenta en los pronósticos de crecimiento de la producción de PC (15% anual) y en el explosivo crecimiento de los usuarios conectados a Internet, los que se estiman llegaría a la impresionante cifra de 1333 millones de usuarios el 2005.

Igualmente positivas son las perspectivas para la telefonía móvil, que se espera continúe su vigoroso aumento en la producción. En efecto, ésta alcanzaría US$ 19.355 millones en el año 2005 (promedio de 14%); lo que se explicaría por el fuerte incremento de los usuarios de telefonía móvil a nivel mundial, motivado por la introducción de nuevas tecnologías como: mensajes con imágenes, pantallas en colores e Internet más amigable.

Tabla 1.- Consumo de Cobre Refinado
(Miles TM)