El presente año fue histórico. Nuestro país firmó 3 Tratados y Acuerdos Internacionales con los principales centros económicos a nivel mundial, a saber: el Tratado con la Unión Europea, el TLC con Corea, y la semana antepasada el tan esperado, después de 11 arduos años de negociaciones, el TLC con Estados Unidos.

En términos generales, todos estos acuerdos significarán para la empresa, industria, y cadena productiva en torno a la minería en Chile, un significativo aumento del empleo, más capacitación, más desarrollo tecnológico, y un aumento sostenible de empresas productivas alrededor de la minería.

Estados Unidos es el principal consumidor de cobre del mundo, con un participación aproximada de un 20 %. Así, el calendario de desgravación indica que desde el primer día de vigencia del acuerdo se pagará 0,5 % de arancel más una cuota de 55.000 toneladas métricas que entrarán con 0 %. Al 1° de enero del año siguiente, se desgravará el otro 50 % sin límite alguno de cuota, es decir, en un año se eliminará el arancel 1 %. Además, el tratado contempla que los aranceles a los que están afectos los cátodos de cobre caigan de 1% a 0 %.

En definitiva, estos éxitos en el ámbito internacional configuran un nuevo marco de relaciones en el exterior que nos imponen a todos una responsabilidad con la estrategia país. Los inversionistas piensan en Chile porque les genera confianza a largo plazo. Este contexto permite tener proyecciones ampliamente positivas para el próximo año, 2003.

En cuanto a la producción, el sector minero espera un crecimiento del 9 % para el 2003. Pero en cuanto a la producción del sector cobre, se espera un crecimiento de 10 %. Relacionadas directamente con estas proyecciones se encuentran la entrada en plena operación de Fase 4 de Minera Escondida, para la minería privada, y la ampliación de El Teniente, en la minera estatal CODELCO.

Respecto a las exportaciones, éstas llegarían a US$ 6.997 millones para el 2003, con un precio medio de 76 centavos de dólar por libra, considerando que la reducción de ventas de 200.000 toneladas métricas anunciada por CODELCO, se materializaría en cobre refinado o cátodos. Todo esto significará un incremento de 12% respecto del presente año, y para la minería en su totalidad se espera que el incremento sea de 10%.

La inversión en el sector minero alcanzaría a US$ 1.740 millones. Lo anterior dividido en US$ 765 de inversión extranjera, por ejemplo el proyecto Collahuasi; y US$ 975 de inversión pública, asociados principalmente a proyectos relativos a la optimización de Chuquicamata, y las inversiones necesarias para continuar con el aumento de capacidad de beneficio de la división El Teniente.

En conclusión, las excelentes proyecciones para la minería se condicen con las políticas gubernamentales que desde 1990 en adelante, a partir de los gobiernos de la Concertación, se han aplicado en el sector minero. Nuestra apertura en los mercados internacionales, la estabilidad política y social, y la credibilidad con que cuenta Chile para las inversiones extranjeras, son elementos importantes para vislumbrar con seguridad un crecimiento económico ascendente en las próximas décadas.

Finalmente, quisiera desearle a todo el equipo humano de areaminera.com y al sinnúmero de personas que diariamente leen y analizan las informaciones que publican, un afectuoso saludo navideño y un nuevo año lleno de prosperidad tanto en lo profesional, como en el ámbito personal.