Muy tímidamente aún, las empresas han comenzado a contratar personas mayores, ganando en experiencia y hábitos de trabajo que sirven de modelo para el personal más joven

Silvio Serini y Rita Zepeda no podían dar crédito a los avisos que leían en el diario. En una sociedad que privilegia lo desechable y que mide con la vara de la “vida útil” a un electrodoméstico lo mismo que a una persona, ambos, con sus cabezas calvas, pensaban que ya no habría para ellos una oportunidad de demostrar que vejez no es sinónimo de incapacidad. Perseverantes los dos, se presentaron en la empresa, superaron una rigurosa selección- de eso hace ya algunos años- y fueron contratados en un local comercial de Las Condes, donde han disfrutado de un merecido prestigio como excelentes trabajadores. No son tantos- como se quisiera- los casos como el descrito. Lo habitual es que bordeando los 60 años, el trabajador reciba inequívocas señales de que ya cumplió su ciclo y que es hora de retirarse por completo de la actividad laboral, aún cuando forme parte de aquellos dos tercios de adultos mayores que tienen una salud aceptable que les permitiría, si lo desearan, mantener plenamente o en parte su trabajo. Aunque sea poco evidente todavía, Chile está envejeciendo paulatina pero sostenidamente. La menor cantidad de hijos por familia y el aumento de las expectativas de vida son dos variables que han colaborado en forma poderosa a que hoy la tercera edad sea el segmento de la población que más crece. Para el año 2.025, se proyecta que en nuestro país habrá tres millones de adultos mayores, los que podrían representar de por sí una presión suficiente como para producir cambios en el mercado laboral, cuyas plazas- a la luz de los actuales avisos de empleos- parecieran estar reservadas a los menores de 35.

Cimentar el camino para la realidad de este nuevo milenio requerirá muchísimos cambios legales, previsionales, sociales y culturales. Probablemente uno de los más importantes será suprimir la discriminación por edad, sesgo que en Estados Unidos es penado como un delito. En forma muy incipiente aún, la empresa privada ha adoptado algunas iniciativas para incorporar a personas mayores entre sus trabajadores. Pionera es SODIMAC S.A. que a partir de 1994 se aventuró a contratar personal de la tercera edad fundamentalmente para cubrir ciertos horarios y reforzar otros. “ Luchamos contra nuestros temores; pensábamos que se iban a enfermar y que no se adaptarían al trabajo. Pero la experiencia nos probó lo contrario. Los mayores rinden tan bien como los demás, pero adicionalmente tienen experiencia, conocimientos y hábitos de trabajo que sirven de modelo para los jóvenes”- relata la Sub Gerente de Recursos Humanos de la empresa. Es que la tercera edad representa una nueva etapa que no tiene razones para ser menos fecunda. En esa medida, en Chile, las personas mayores siguen siendo un desafío para la empresa, sujeta a los mismos prejuicios que encadenan a la sociedad y que impiden darles el espacio que les corresponde en derecho.